声音沙哑。
周雪燃为皇帝倒上一杯热茶润润喉。
皇帝接过茶杯，呷了一口，“你幼时受封王储，从小比你那些兄弟承担的要多。朕知道，朕对你最严苛心狠，几个儿子里，对你笑的最少。”
说罢，皇帝咳嗽不止。
一直以来，皇帝对几个儿子有失偏颇，对待太子严加要求，赏的笑脸最少，罚的最重。明眼人都瞧得出来，皇帝最喜爱的儿子，是大皇子。
大皇子还在时，就在朝中结党私营，拉拢了不少朝臣，这些事皇帝都睁一只眼闭一只眼，还替其隐瞒过太子。
周雪燃抚了抚皇帝的后背，“父皇对儿臣寄予厚望，儿臣从未有怨。”
“朕剩下的儿子里，最有出息的就是你。”皇帝长叹，“朕最见不得手足相残之事，畜生不如。这几日，朕又梦见你大皇兄了，怕是很快就会与他父子团圆。”
周雪燃神色冷静地听皇帝讲着，“你知道你大皇兄托梦与朕说他是被谁杀的吗？”
“谁？”周雪燃眼波无澜。
皇帝看着周雪燃，目光深邃如潭，即便病重，为帝多年的威慑不减。
周雪燃不畏与其对视，凤眸明澈，年轻的无所惧。
他这双眼睛，和皇帝没有一丝相像，和他母亲那双美得惊心动魄的眼睛倒是一个模子里刻出来的。
皇帝没有回答周雪燃的问题，反问道，“你阿娘的事，你可曾恨朕？”
“恨什么？”周雪燃漠然。
是皇帝告诉他，不以物喜，不以己悲，沉冷自持，端方有仪。皇帝不允他有自己的情绪，九五至尊，天下都在手中，理应宽容淡泊。
“朕不许这宫中有人提起你阿娘。”
太子的生母是整个皇宫的禁忌，太子生母难产逝在一个雷雨夜，一出生就抱给皇后抚养。皇后和太子生母是孪生姐妹，皇后本该是太子的姨母，而现，太子是唤皇后为母后。
不知为何，太子生母为皇家诞下贵子，却没有封号，没有建墓，从入宫到香消玉殒都是个小小的贵嫔。
皇帝话语刚落，周雪燃不暇思索道。“不恨。”
皇帝看着他，自顾自点点头。太子从未见过贵嫔，未能和贵嫔说过一句话，也没见过她，一个产下太子很快就死了的女人，太子定然不会有太多感情。
“你及冠将至，娶亲大事不可耽搁，朕不会因病延缓此事，你娶了姜家嫡女，将来在朝堂上，能有姜家扶持。”皇帝放下茶杯。
周雪燃视线相随，“儿臣不能娶姜家嫡女。”
“为何不能？”
“姜家狼子野心，姜家以至旁系仗势欺人不再少数，与姜家联姻，无非是助长他们气势。联姻只会让姜家变本加厉，日后想再削弱姜家在朝中的势力会平添难处。”周雪燃道。
皇帝点点头，“依你所见，上京贵女，何人该娶？”
“林寺卿之女。”
大理寺卿林大人家中有一儿一女，皆是正妻所出，林大人为人正直，在大理寺当差数十年。虽非高官，但名声甚好。
“林大人教养出来的女儿不会差。”皇帝算是应允了，“姜家那边朕会解决。”
许清渺还是在周雪燃大婚在即之际才知晓他要成亲了。
东宫后院的寝殿搬进了许多华美陈设用具，还有女子的妆台铜镜。
是许清渺看到了凤栖殿送到东宫正殿的男式喜服，才知晓的此事。周雪燃似乎没想对许清渺隐瞒，却也不告诉她，许清渺看到了问他，他神情如常道，“要娶的是大理寺卿之女。”