宋均嗑花生道：“你年纪小，不懂。她母亲不是骂周纡是穷秀才么，听说提亲的人不是富户，就是官家，显而易见，是希望女儿仰仗姿色，嫁到好人家去。生儿子的人家，就希望儿子读书当官，出人头地，生女儿的家，自然是希望女儿高嫁，入侯门王府。”
宋均也是家里的希望，沈育则不太计较这些，沈家人并没有追求功名利禄的传统，当下唏嘘不已。
周纡也知道了，显然是盈盈亲口告诉他的。这日散了学，几个同他交好的，都在书院里陪他，晏然、沈育、宋均、陈恢、廉范，个个深表同情。
原本周纡还一把鼻涕一把泪，心知爱情注定无疾而终，哭诉只要盈盈幸福就好。他实在是受不了了，女方的姻缘是接连不断，让他望而却步。结果被陈恢揪着耳朵骂他懦夫，一会儿要人家姑娘相信自己，一会儿又遇着绊脚石就轻言放弃。
正说着，书院外一阵车轱辘碾过石板的动静，周纡噌地站起：“回来了！”说着跑出门，巷里咸鱼的腥涩气味飘荡。
收市回坊，鱼贩高高兴兴推着板车，车上是卖空的咸鱼篓子，还有两个女人，一个是他妻子，一个是他女儿。
周纡跑出书院门口，盈盈立马跳下车。
“站着！不许去！”鱼贩妻呵斥，“都是要出嫁的人了，还这么不稳重！”
“阿娘说的不算数，我要嫁的人，我自己说了才算。”
好友们挤在门后围观。“天呐，”陈恢说，“周纡真是造孽啊。”
然而婚事很快就朝着板上钉钉的方向发展下去，对方送来钱币为礼，依礼制，聘则为妻，奔则为妾。聘妻虽具礼物，不过是一种形式，买妾是真给的身价。某种程度上，收了钱币，与将女儿卖去男方家也区别不大。
男方家人前脚刚走，后脚那姑娘自作主张，将钱帛一股脑扔出家门，众邻居皆为她所震撼。
次日周纡来上课，看到巷子里一地无人敢捡的钱币布帛，那象征着求纳盈盈的人家非常富有，以致他整天都失魂落魄。
“私奔吧。”陈恢说。
“不可不可，”周纡犹犹豫豫，“于理不合。再说，怎么好让盈盈和家里决裂……”
又过几日，鱼贩家挂起灯笼红绸子。
周纡大哭一场，找到陈恢：“你说，私奔可以去哪里？”
众人翻墙到书院隔壁，荒废的小院子里去，躲起来给周纡出私奔的注意。
晏然想起上次沈育将丁蔻送出城：“嶂山那位董先生家里还能收留两个吗？”