这些尚在次要，萦绕在沈育心头，鬼魂一般挥之不去的，是在望都城听来的那首童谣——
六一里，常有赏。四脚畜，站高堂。
两封没有万户侯，十里挑一鬼来凑。
笼罩王朝的不只是三只鬼，隐藏在幕后的，还有一只老鬼。
府衙的人对宋主记与郡守公子已熟悉得很，放行无阻。府中果然有不同寻常的气氛，大门外停着一辆篷车，织锦文琦的车帘，雕金漆银，华贵非常。随侍的人，或高或矮，无一例外都是身材纤细的少年，面容白净俊俏。
别人或许瞧不出来，沈育只消看上一眼，就了然于胸——这些都是小太监。身形外貌，与储宫里成天包围梁珩的那些别无二致。
厅堂里有人语声。
宋均朝沈育比个嘘，招他绕道至后墙窗下。这地儿位置绝佳，正在主客榻后方，谈话听得一清二楚，又不至于被发现。
一个声音是沈矜：“侯爷驾到，有失远迎。”
另个声音又老又艰涩，气管里堵着瘀痰似的：“不必客气，沈大人，本侯上了年纪，日益是行不得远路，本来也不想折腾。离了人伺候，是一日也不成。”
“侯爷身边，驾车的，随行的，把我小小一座官府门前大道占完了。岂谈得上缺人伺候？”
单官呵呵笑两声：“旁人伺候，怎么比得了自家人贴心？沈大人，本侯可是听说，我那族侄，一不小心误伤百姓，被你下狱关押。真是好大的官威。沈大人，你出生书香世家，想必不用本侯提醒，朝廷律法之中，误伤可是不入刑的。”
“侯爷有所不知，”沈矜道，“单光义所谓打猎的林子，正在官道之侧，从来是只有行人，没有野物。官道放箭，猎的是飞禽走兽，还是平民百姓？”
一时没人说话。
宋均与沈育猫在窗下，对视一眼，都暗自为沈矜拍手叫好。
“沈大人，说话是要讲证据的。”
“证人证物，审案时自然呈堂。”
过得片刻，单官咳嗽一阵，听上去的确十分衰老。
“年过七旬，日子便一天赛一天的不好过了。身上这里也不行，那里也不对，”单官似乎不想再和沈矜争论，“沈大人，听我这个老人言，保养身体要趁年轻健壮。鲜花日日浇灌，可以争妍百日，枯萎的花，再怎么施肥，也无生机可言。”
沈矜搞不懂他什么意思，答道：“说的是。”
“我也好，皇帝也罢，都是为病所苦的人。”
两人沉默一瞬，沈育能想象到屋内一侯一官向北遥拜的情形。