行刑
监斩臺上，徐嗣年厉声喊道：“臺下肃静！”
连锦在人群中频频向外张望，心神不宁地等待谢洵，同时亦心急如焚地寻找着裴宴安。
忽然，她瞥见韩玺身侧一个头戴斗笠的熟悉身形，只是一瞬，那人影便不见了。
连锦焦急地拨开人群，快步追寻着那人的踪迹。
徐嗣年从签筒中取出一支火签令，正提起朱砂笔，周围的学子们纷纷暴/动起来，不管不顾地向镇守的巡防营卫兵冲撞。
人群声势浩大地向刑臺逼近，现场乱成一团。
外围的巡防营卫兵见形势不妙，齐齐架起长弓和羽箭，向着为首闹事的几个学子警示性地射了几箭。
有人被射落了发冠，有人被射中了手臂……人群中不断发出哀嚎和惨叫，百姓惊弓之鸟似的四处逃散。
混乱中，连锦不知被人推搡了一下，整个人失去了平衡向后倒去。
忽然，身后一双宽厚有力的手掌托住她的腰背，扶住她的臂弯。
那人身上，有她最熟悉的气息。
这时，徐嗣年已在火签令上以朱砂笔勾决，往地上一掷：“时辰已到！行刑——”
刽子手在砍刀上喷了一口水酒，刀刃反射的光影晃得人心惊。
扶在自己身后的手掌蓦然撤开，察觉到那人的脚步往刑臺方向前移，连锦心中一紧，甚至顾不上站稳身形，一转身便死死抱住那人的腰身：“裴宴安，你不能去！”
那人试图将她的手掰开，她却死死抱着不放。
“连锦，快放手，来不及了！”耳畔传来裴宴安温和而克制的声音，却带着十万火急的焦灼。
连锦往刑臺处望了一眼，刽子手已经高高举起砍刀，谢洵还没有赶到。
她无助地连连摇头，眼眶通红。
徐嗣年已在刑场周围布下了天罗地网，外围都是巡防营的弓箭手，这是条必死之路。
但是……这亦是严公和诸位教习唯一的活命机会……
犹疑之间，抱住裴宴安的手掌微微凝滞，裴宴安便挣开了她，只身向刑臺去。
她望着他的背影，悬在半空的手掌无力垂下，攥成了拳，一颗心仿佛被冰霜凝住，令她止不住发颤。指尖嵌入掌心的皮肉之中，钻心的痛，但那疼痛不及心中的万分之一。
恰在此时，一阵迅疾的马蹄声由远及近。
“刀下留人！”
——是谢洵的声音。