孙策刚刚攻入合肥，一个不好的消息传来，他的大后方吴郡太守许贡写信给牛辅希望牛辅把孙策控制起来，没想到消息泄露了出去，被孙策听到了。孙策勃然大怒，决定立即回军对付许贡。许贡不是孙策的对手，三下五除二就被孙策干掉了。
听说了这个消息，满朝文武都很可惜，觉得是错失良机，只有牛辅不那么认为，牛辅知道孙策马上就要完蛋了。结果过了没有三个月，前方就传来消息，孙策被许贡家里的门客刺杀了，身中毒箭命不久矣。又过了两个月，孙策被道士于吉给诅咒致死了。孙策的弟弟孙权接替孙策成了东吴的主帅。
袁术听到这个消息也非常的高兴，这个时候的袁术又跑回鲁阳去了，经过半年来的修养，手下已经有了将近两万兵马，听说孙策死了，江东换了主将，袁术的野心有膨胀了起来，希望可以出兵淮南把自己失去的地盘给抢回来。正在他没有打定主意的时候，一个比他更加落魄的家伙来投奔他了——吕布。
吕布这是第二次来投奔袁术了，没办法，他实在也是混不下去了。袁术正在用人之际，所以也就接受了吕布的投诚，并且派吕布去攻打寿春，希望能够收复失地。东吴军和袁军第二次展开了大规模的攻防战。
远在后方长安的牛辅听到了这个消息，觉得又到了应该出兵的时候，所以，毅然下令发兵十五万，命张绣留守长安其余众将，全都杀奔鲁阳，一举断掉袁术的老巢。袁术和吕布刚刚在寿春城下扎下营寨，就听到了牛辅大军移动的讯息，本来这个时候，袁术最明智的办法就是向北去投靠袁绍，请求袁绍的庇护，可是他偏偏和袁术关系不好。没有脸去，这样一来，就只剩下坚决抵抗一条路了。牛辅的出兵，迫使袁术从寿春城下把兵马撤回来。可是，周瑜不高兴了，这地方也不是想来就来想走就走的。
周瑜写信给牛辅，请求两面夹击袁术和吕布，牛辅欣然答应，牛辅并没有和周瑜合作的意思，因为周瑜也在他的狩猎名单中，早晚有一天，他也要把周瑜给收拾掉的，只是现在还是先收拾袁术和吕布这两只落水狗吧。
牛辅以张辽典韦为先锋，先进驻兖州，然后伺机攻打鲁阳。这个时候袁术因为受到了周瑜军队的羁绊，还没有从寿春退兵回来。袁军和江东兵正在血战之中。其实，周瑜心里非常明白，他这样做肯定会让牛辅检一个现成的便宜，但是没办法，为了解决袁术这颗眼中钉也只能这样办了。
牛辅大军刚到了兖州，就听陈登汇报说现在鲁阳非常的空虚，只有袁术的大将李丰和谋臣金尚两个人在镇守，城内的军队还不足三千人。这么点兵力怎么能和十五万大军相提并论呢，简直开玩笑。牛辅简简单的的开了个军事会议，决定第二天一大早向鲁阳全面展开攻击，金尚当然知道牛辅的兵马很快就要攻城，急忙派出士兵前往前线送信，但是袁术根本就没办法，周瑜把他死死的拌在那里一动也动不了。
牛辅亲自率领十五万大军包围了鲁阳东南西北四门。城楼外十五万大军把整座城池从内到外为了三圈，那真是连一只苍蝇也休想飞出去，金尚和李丰在城内只是烧香拜佛祈求袁术赶紧杀回来为他们结为除此之外什么办法也没有了。