牛辅对徐晃说：“派人通知满朝文武，立即上朝！”徐晃诧异的说：“太师忘了，昨天才刚上了朝，还不到半个月呢，今天不用上朝。”牛辅厉声道：“朝廷的事儿还不是我说了算，我说上朝就上朝，谁敢反对！”徐晃赶忙赔礼道歉。
牛辅站在朝班上，拿出陶谦的求援奏折说：“皇上，曹操的父亲被陶谦给杀了，曹操起兵报仇这是理所应当的，请皇上下旨鼓励曹操！”
刘协沉吟道：“这恐怕不好吧，诸侯之间应该……”这话还没说完呢，牛辅一瞪眼珠子，吓得刘协把话咽了回去，满脸赔笑的说：“太师所言极是，所言极是，朕这就下旨，这就下旨！”急忙命令谏议大夫马日?草诏，然后命黄门侍郎持节前往兖州交给曹操。
曹操本来就够憋屈了，一家四十余口全都被张?给杀了，几十车金银珠宝也被洗劫一空，曹操哭的昏天黑地死去活来，恶狠狠的说：“陶谦杀了我全家，此仇不同戴天，我要全军出动，学习徐州，屠城十天，给一家老小报仇雪恨。”
曹操正在忙着筹措粮草点兵派将的时候，刘协的圣旨便到了，黄门侍郎王隆宣读皇帝圣旨，命曹操一定要为家人报仇，否则就是不忠不孝，曹操悲痛过度，也没想太多，伸手就接了圣旨。
五日之后，曹操的十万大军准备停当，分为五六向徐州进发，哪五路？第一路由夏侯敦率领、第二路由泰山人于禁率领、第三路由点军司马李典率领、第四路由都尉乐进率领、第五路由曹仁率领，浩浩荡荡的杀奔徐州来。
曹操这一动可不要紧，整个中原犹如一盘死水般的占据登时活动了起来，九江太守边让、陈留太守张邈、东郡太守张超全都聚敛兵马，支援陶谦。陶谦这人虽然没什么能力，但是人缘还算不错。
曹操可不管这些，他现在已经被仇恨蒙蔽了双眼，什么都不管不顾了，十万大军像一把梳子，纵横在华北大平原上，所到之处只要是徐州人全都杀死一个不留，十日之后兵锋就推进到下邳城下。下邳国太守应劭，看到曹军势大，不敢抵挡，居然弃城逃跑，曹操兵不血刃的就占据了下邳。
按照当初的誓言，曹操一进城就开始屠城，下邳城中不论男女老幼，一缕拉到河边斩首示众，一时之间，河水变成血红，人头遍布，死尸枕籍，惨不忍睹。
曹操的暴行激起了天怒人怨，就连杀人狂吕布先生，都在背地里骂曹操不是个东西，趁机起兵袭击曹操身后的兖州，大有趁人之危的势头。曹操顾不得吕布了，他恨不得立即抓住陶谦碎尸万段，所以，任凭吕布去打，也不退兵，只是一个劲的猛攻徐州的州政府所在地彭城。
彭城是一座进城，当年曾经是西楚霸王项羽的都城，曹操屡攻不下，损兵折将，各方的援兵又纷纷到来，急得他整夜整夜的睡不着觉，头发都白了一半。不过，他可没有退兵的意思，不但没有退兵的意思，还把自己的妻儿老小全都送到了琅琊，告诉他们如果自己死在徐州，就去投奔袁绍。看来已经是报了必死之心了。
牛辅闻讯大喜，眼珠子一转心里就有了计谋：心想，不如趁着这个机会攻打兖州，把曹操赶走！顺便收拾吕布！