“日本之野心老夫早有所觉，当年侵犯台湾，逼占琉球，所以隐忍不，以海军未竟故也。”李鸿章叹息道，“所以有后来铁甲舰直驶长崎之事，不如此，不能出胸中之一口恶气也，但日人惊恐之余，倾国之力以图海军，欲与我一较短长，而朝中诸公以为疥癣之疾，浑然不觉，老夫所虑者，在内而不在外也。”
“朝中之事，卑职所知不多，不敢妄议，”孙纲恭敬地说道，“还请中堂大人明示。”
“老夫创办洋务，大治水师，至今已三十余年，方有今日之规模，内中之艰辛，不足为他人道也，”李鸿章缓缓说道，“老夫所图者，不过‘强国’二字而已，而当此列强环伺之时，强国必先强军，是以老夫不遗余力，整顿水师，造炮购舰，然强军在手，终为朝中所忌，每有所谋划，必暗中掣肘之，兼以无识狂生，妄加谰言，老夫每每心力交瘁，穷于应付，然终不敢稍有息肩，恐他日见文正公于地下，无颜以对也。”
孙纲想不道他居然会当着自己一个小辈的面说出这么一番话来，看着这个面色潮红心情激动的老人，想到他内心无人理解的痛苦和百年之后背负的骂名，心中一阵激荡，可又想不出什么话来安慰他，看他激动咳嗽的样子，赶紧给他倒了一杯茶，送到了他手中。
“你前日献日人火药秘方与我水师，今日又立下如此战功却不自矜，为国家之利，甘让与他人，老夫心怀甚慰，你可知道？”李鸿章喝了一口茶水，平静了下来，看着他说道，
“无国何所谓家？卑职但求为国谋利，至于一身之功名荣辱，并不放在心上。”孙纲侍立在老人身旁，恭声说道，
“好孩子，唉，好孩子。”李鸿章欣慰地笑道，“老夫总算没有看错你。”
“中堂大人过誉了，卑职愧不敢当，”孙纲说道，“中堂大人之胸怀，晚辈不及万一，中堂大人如有用得着晚辈的地方，不妨明言，晚辈当效死力。”
“言重了言重了，如此干才，老夫可舍不得再让你去炸日舰了，虽然老夫也很想体会一下，亲手歼敌是何种痛快滋味，呵呵。”李鸿章笑道，“你既然熟悉彼等情形，以你的了解和推断，我北洋水师一旦同日本海军交锋，胜负当如何？”
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