陈北冥不是滥好人，他从女孩子身上，嗅到了一丝不寻常的气息。让宋应知去买人，只是第一步，后续看看这件事有多大空间。官道旁的茶棚，陈北冥喝着茶，两文钱的劣质茶叶沫子，量大管够，很受过路百姓欢迎。不远处，宋应知正在讨价还价。“我的天爷，军爷您不如杀了我，这个美人坯子，奴家花了一千五百两，地道的黄州瘦马，还是个处子，不行不行！”
鸨母叫得夸张，宋应知可不吃这一套，身为京城土著和青楼楚馆的常客，他对门道知之甚深。辛玉婵相貌出色，但身段气质都不符合瘦马标准，不具备从小为服侍男人的内媚，那可不是一朝一夕练就。反倒是有些像出身官宦之家的千金大小姐。“瞎了你的狗眼，你可知那位是谁，当今陛下眼前的红人！”
鸨母在万芳阁二十多载，见多识广，她虽吃不准陈北冥的真正地位，但那身紫纹袍服的料子可做不得假。“一千二百两，不能再少了，不然我回去没法交代，我也只是个替人管事。”
宋应知冷笑一声，在京城找人牙子，五两就能买一个小女孩，长得好些也超不过五十两。辛玉婵十有八九是被拐来的，就算姿色出众，能歌善舞，鸨母买的价格也不会超过八百两。两人砍价的时候，辛玉婵抱着琵琶紧张地站在陈北冥旁边，唯恐听到放弃的声音。她也记不清被卖的第几手了，脑海里关于父母的记忆愈发模糊，只依稀记得是在逛灯会时走失，那年她十四岁。年纪早已过了瘦马培养的黄金期，但由于相貌出众，又有琴棋书画的底子，才避免早早接客。后来，纵使她有机会逃走，但家道陷落，生死不知，更像是无根浮萍……最终九百两成交，鸨母拿着盖了宋应知私章的凭书满意离开。“监公，办妥了，以后玉蝉就是你家的人！
只要了九百两，平常没有一千二百两下不来！
哦，别担心，这钱我出了，当兄弟孝敬你的。”
宋应知高兴地说着。“老宋，坐下说话。”
陈北冥将茶杯推给他，表情有些严肃。“哎呀，我家里茶多着呢，这个咱喝不了。”
“喝的不是茶，是背后的故事，玉蝉你也坐下，老宋你让人拦着点，这里暂时不接客了。”
宋应知眉头一皱，意识到事情不简单，连忙安排一番。等只有三个人后，陈北冥才开口道：“玉蝉，你的身份背景，不应该作为清倌人出现在老鸨手中，说说吧，你家里是做什么的。”
“我……”
刚刚获得新生的辛玉婵，忽然神色紧张，她的身份，不好说啊，否则，能不能保命都难说！
“奴家的身份说出来，可能就活不成了，但奴家真的是官宦人家出身，无论如何，不该在人贩子手里。”
宋应知叹口气：“唉，又是个苦命的人，这样的可不少呢。好多人家里买的丫鬟婢子，都是被人贩卖……”
陈北冥摇摇头，“老宋，该死的人贩子都是针对穷苦人家，他们怎么敢对官家子动手？那背后难道不意味着，有更强横的背景，强横到不怕一般的官府？”
宋应知脑海中精光闪过：“你是说，朝中有大官和他们勾结！”
陈北冥表情严厉地说着：“显而易见，并且大到难以想象的层面……还有，你说平时要一千二百两，现在只要九百两，为何今年又那么难卖？甚至老鸨都要在官道上候着，这两件事放在一起，总有些阴谋的味道啊……”
“除非，那些往年花钱买女娘的人，手里紧缺，或者是要准备大宗买什么东西了！
又或者，是等着卖的多，人们挑选的更多！”
宋应知不傻，也意识到了他的意思。“回去赶紧打听一下，说不得要早做准备！
你的渠道不少，劳驾这几天帮我问问，我要早些告诉陛下。”
宋应知连忙抱拳道：“看你说的，你的事就是我的事，咱如今也是陛下的忠实狗腿子，等我好消息！”