梦见父亲责怪输光家产，无奈丫头到地主家抵债；昌秀无故被三姨太毒打，倔强女不认偷米持对抗；罗老太寿宴上菜再惹祸，烧窑汉委屈自罚平事端……罗锡朋用父亲留下的老宅大瓦房抵了债，像是从他身上一片一片地割肉，血一滴一滴地往身体外流一样，让他九死一生，残阳如血。
如今虽然在张湾头修起了一个茅草房，算是有了一个安身的地方。但罗锡朋还欠罗锡廉48块大洋。这笔沉重的债务，对他家来说，就像断头山压在身上，把他压得喘不过气来。心病、身病，两病袭击，击得罗锡朋痛不欲生，苦活难熬。
“昌秀，你割草啊，我帮你？”文树荣看见罗昌秀在田坎边挖扎耳根，他就来到她的身边。
“树荣哥，你今天咋没有去罗家干活？”罗昌秀看见他，感觉有些意外。
“我今天已经把马草、牛草备齐了，就准备回家了，正好看见你在这里。”
“你在哪里干活苦吗？”
“苦也不算太苦，只是做不好活要挨打遭骂的。还有，一年干到头，也挣不了几个钱？”
“饭管饱吗？”
“虽然吃得不好，但还能吃饱肚皮。”
“哪我也想去？”罗昌秀睁着两只滴水的眼睛说。
“这个，我给父亲说说，请他去帮你问问行吗？”罗昌秀点头。药医得了罗锡朋的身病，但医不好他的心病。
初春仍然寒冷，罗锡朋枯瘦如柴地半躺在床上，真想一死了之，解脱悲苦的命运。他望着房屋顶盖着的茅草，心里像冬天的河水哗啦啦地流淌，脚板蹬了几下，一股冷风袭来，全身立即冒起鸡皮疙瘩。
他昏昏迷迷，一步一步地向河水趟去……
罗锡朋梦见了去世的父亲。父亲斥责他，你个不争气的东西，把我给你留下的家业输光了，大瓦房也输脱了，如今成了穷光蛋，丢光了祖宗的脸。你咋还有脸面活在世上啊？你咋不跳进河里淹死算了。
罗锡朋见到了断头山脚下那条小河涨水。水哗啦啦地奔流。
“水……水……”何顺义听到丈夫的呻吟声，她立即去到他的床边，“锡朋，你要喝水？”
罗锡朋没有反应。何顺义伸头一看，他额头上浸满了汗水，呼呼地喘着粗气，神志不清。她伸手摸他的额头。烫，像热锅里翻滚的开水。
原来丈夫发着高烧，昏迷不醒，说着胡话。
“锡朋，你醒醒。”何顺义大声一喊，一把从床上把他扶起，“你怎么了，说话呀？”
罗锡朋的眼睛睁了几下，终于睁开了一条缝：“顺义，我刚才做梦了，梦见了我父亲，他骂我输光了家产。我梦见河里涨水，正往河里走，我可能熬不过今年春天了。”
“你说些啥子唷，你快好起来吧。两个孩子还没有成家，难道你就狠心抛下我们不管吗？你先躺一会儿，我去给你熬碗姜汤、扎耳根水，喝了就退烧了。”
何顺义站在房门外喊：“昌秀，你挖到扎耳根没有？”
“挖了不少，树荣哥也在帮我扯的。”
“那你快回来吧，我好熬给你父亲吃。”
“回来啰——”罗昌秀就从田埂上爬起，向家里走来。文树荣望着她进了家门，才向自己的家走去。
罗昌秀立即把挖的扎耳根、扯的一些草药，还有一块老生姜洗干净放进锅里，烧起火为父亲熬药。
草药熬好后，罗昌秀端起一碗冒气的药汤，她边走边用嘴吹冷药汤。