那些高塔之间，隐约可见巨型齿轮和管道的轮廓，某些仍在运转的机械结构发出低沉的嗡鸣。几处塔顶喷涌着蒸汽，在冷空气中凝结成白色的雾柱。街道上散落着大量建筑残骸。
一座特别高大的方塔顶端，一面残破的旗帜在晨风中猎猎作响，一旁跪倒着一具庞大的漆黑骸骨——或许那曾经是一名古诺德兰帝国的士兵，他至死都在守护这面古老的帝国旌旗。
水面上的晨风裹挟着铁锈和古老岩石的气息扑面而来。
在这座沉默的巨城面前，渡船上的乘客们不约而同地屏住了呼吸。眼前的巨城就像是某种奇迹，静静地诉说着过去属于那个遥远帝国的辉煌。
“我现在明白，为什么那些诺曼诸侯们不想让莱茵军团占领隆德尔了。”
法尔科尼忽然感慨道，“这就是属于诺曼人的黑石城啊！”
“的确。”
一直沉默的西蒙点头，“隆德尔，古代巨人修建的中央帝都，在久远的过去曾有着十分超然的地位，那时的帝国将教团奉为国教，同时拥有大量的宫廷巫师，掌握符文魔法与蒸汽科技的力量，缔造了一段伟大的黄金时代。那是个开拓进取的年代，也是无数超凡道途焕发荣光的神话时代，如今的诸神，在那时还都是尚未登天的超凡圣者，可惜我没有生在那样的年代，没有机会见证属于他们的传奇。”
察觉到众人异样的目光，西蒙才意识到自己与先前截然不同的反应。
“抱歉，我有些失态了。”他低声说，“我曾在前往泰兰德拜访故友时有幸阅读过部分《九叶诗》的章节，对其中记录的那个时代一直心向往之，如今第一次见到隆德尔，一时间有些控制不住情绪。”
格温被西蒙的话勾起了几分好奇的情绪。
“大师，先前听埃里克说隆德尔之中埋藏着属于末代巨人皇帝的宝库，这是真的么？”
“我也不清楚。”西蒙摇头，“不过隆德尔过去作为教团与巫师们的聚集之地，想必遗留有不少古代机械和魔法物品，如果要算的话，它们应当也称得上是皇帝遗留的宝藏了。”
格温没有再问，只是转头注视着那座古老的城市，直至渡船在半岛北方的水域中划出一道浑圆的弧线，船身随着湍流微微倾斜，自两河交汇口转入泰莫利亚河的航道。
泰莫利亚河的河水十分清澈，尽管水流湍急汹涌，深青色的水体仍奔流不息，卷起无数细密翻腾的白沫，撞击在船身上发出沉闷而持续的轰鸣，水手们告知乘客，此时他们已经进入了暮烬省的范围之内。
极目望去，大地被浓得化不开的水汽笼罩。无垠的灰绿色泽填满了视野，连绵无际的原始森林如同湿透的巨兽匍匐在河流两岸，林木高大得惊人，古老的橡树、黑黢黢的冷杉与扭曲的沼木纠缠共生。
这些树木的根系如同巨蟒的触手，深陷于岸边潮湿松软的泥地。水面与陆地的界限被无数蜿蜒的水道、星罗棋布的浅水洼地和长满芦苇与灯芯草的沼泽模糊。
腐烂的桤木枯叶漂浮在水面上，或半沉于近岸的缓流中，散发出浓烈的腐殖质与苔藓的甜腥气。水鸟的鸣叫在雾霭中显得格外清晰，偶尔有灰鹭展开铅色的翅膀，自芦苇荡中惊起，掠过水面。
经过两天的航行，在第三天黄昏时分，乘客们在河面上蒸腾的水汽之中看到了一排歪斜的木屋轮廓和几道伸入河面的栈桥，那是一座位于前方岸边的小型渔村码头。
蒸汽渡船发出沉闷的汽笛声，船速在河水中减缓。
甲板上的人群倚着湿漉漉的栏杆，望向岸边那座被原始森林环抱的小型渔村。积水的泥滩反射着铅灰色的天光，空气里翻涌着河水的土腥气与渔获的咸腥味。
码头由十几根蛀蚀的木桩支撑，延伸出歪斜的栈桥。腐烂的渔网晾晒在木架上，深绿色网绳纠缠着碎鱼鳞和褐色水藻。几个裹着褪色粗布头巾的老渔民佝偻在岸边，用骨针修补破损的网眼，粗糙的手指沾满银亮的鱼鳞。系在桩子上的旧驳船随着波浪起伏，船帮凝结着干涸的白色盐渍。
村舍沿着河岸错落排布，墙壁用混着苔藓的泥浆与朽木拼砌，芦苇扎成的屋顶厚实低垂，边缘滴落着前夜积存的雨水。烟囱里飘出稀薄的青烟，混入湿重的雾气。屋前绳子上挂着熏鱼串，暗红色的鱼肉在潮湿空气里泛着油光。
靠近森林的几间木屋前堆着劈好的木柴，两个穿着磨损皮围裙的男人正抡起斧头。木屑飞溅时惊动了屋檐下的灰鸽，扑棱棱扎进冷杉墨绿的树冠里。村尾的空地上支着三架熏鱼用的三角木架，炭火余烬仍飘着刺鼻的松烟味，满地散落着鱼鳃和银色内脏，引来几只乌鸦啄食。
“快靠岸了！”船首的矮人守卫粗声喊道，“渡船会在这里停留二十分钟，接上其他前往湖沼城的乘客，其他人不要随意小船走动！”
然而就在渡船将要靠岸时，异变陡生。