听到大萨满的邀约，玛莎的耳朵微微抖动了一下，但她并未开口，而是向艾琳娜投以询问的目光。
艾琳娜神色如常，脸上浮现出得体的微笑，“既然大萨满开口，那我也不会推辞，能够与您同行是我们的荣幸。”
大萨满巴雅尔闻言，只是微微颔首，他并未多言，转身叫来几名部族的牛头人萨满，用低沉浑厚的嗓音吩咐了几句。很快，整个阿贝兰部族营地便如同精密的器械般运转起来。沉重的皮箱、捆扎好的药材卷轴被搬上特制的宽大板车，健硕的科莫多巨兽被套上轭具，发出低沉的鼻息。
艾琳娜一行人也被安排进了这支规模不小的队伍。他们分乘几辆覆着厚实毛毡的车厢，随着一声悠长的号角，车队缓缓驶离了弥漫药草清香的阿贝兰营地，碾过新绿的草甸，朝着西北方向进发。
广袤的草原上，车轮下的草地色泽苍翠，如同一片巨大的苍翠绒毯，山丘后方的地平线上有青灰色山脉连绵起伏，峰顶的积雪在澄澈阳光下闪耀着永恒的寒光。
车队如同一条移动的细线，在这片辽阔的天地间显得格外渺小，途中时常可见成群的黑色牦牛或如同云朵般的绵羊群，由沉默高大的牛头人牧者看守着。偶尔，地平线上会浮现出其他迁徙部落的影子，远远传来模糊的牧歌或牧群的叫声。
旅途中，玛莎驱策坐骑靠近艾琳娜的车厢，金棕色的竖瞳扫过前方巴雅尔大萨满那被众多年轻萨满簇拥着的车驾，压低了声音。
“大姐，这老萨满突然邀我们同行，我看未必是出于什么好心。怕不是想亲自盯着我们，免得我们在汗国都城搞出什么动静吧？”
艾琳娜平静地望着车窗外不断掠过的草原景色，语气淡然。
“我知道，不过与他同行未必就是坏事，玛莎。有阿贝兰的大萨满同行，我们也能够顺利进入汗国首都。我们此行的目的是结盟，不是挑衅，没必要在这种时候与大萨满闹得不愉快，导致不必要的麻烦。”
玛莎撇了撇嘴，但没再反驳，只是勒紧缰绳，目光依旧锐利地扫视着四周。
格温沉默地坐在另一辆板车的角落，胸前的伤口在颠簸中隐隐作痛，他同样注视着窗外这片陌生而宏大的土地。路德维希则显得有些萎靡，裹在宽大的毡袍里，这一路上长途跋涉，加之他有些不太适应高原上的饮食，这几天腹泻多次，要不是格温从牛头人萨满们那里借来少许药草给他调配药剂，恐怕狐人就要客死异乡了。
经过数日单调的旅程，地势在不知不觉中变得更为开阔。当车队翻越一道平缓的长坡时，一片令人震撼的景象骤然撞入所有人的眼帘。
前方，一片浩渺无边的水域静静地躺在高原的怀抱中，如同镶嵌在绿色绒毯上的一块巨大的蓝宝石。
湖水呈现出一种难以言喻的清透蓝绿色，深邃而冰冷，倒映着高远湛蓝的天空和低垂的云朵，仿佛将整个苍穹都纳入了其中。湖面极为平静，只在微风拂过时，漾起细碎如银鳞般的涟漪，在阳光下闪烁着点点碎金般的光芒。
湖岸线漫长而曲折，勾勒出优美的弧度，岸边是丰茂的水草和低矮的灌木丛。极目远眺，对岸的山峦在湖水的映衬下显得更加巍峨，峰顶的积雪清晰可见。
成群的白色水鸟在靠近岸边的浅水区优雅地涉水觅食，发出清脆的鸣叫声。偶尔有体型更大的猛禽展开宽阔的双翼，从湖面上空无声地滑翔而过，投下转瞬即逝的影子。
不过真正吸引众人注意力的，是湖畔那座宏伟的壮丽古城。
在湖泊东岸那片最为丰美的草原之上，一座石头筑就的宏伟城池拔地而起，这便是伊斯坎汗国的权力中心——古城萨哈尔，萨哈尔由无数巨大的灰白色岩石垒砌而成，这些岩石显然取自附近的群山，带着粗犷而原始的力量感。远远望去，整座城市如同从草原上生长出来的巨大石林，城墙高大厚重，带着岁月侵蚀的痕迹，蜿蜒起伏，将核心区域严密地拱卫起来。城墙上矗立着同样由巨石砌成的角楼和望塔。
在是城市中心最高处耸立着一座规模宏大的建筑，其顶部覆盖着耀眼的金箔，在高原无比纯净的阳光下，反射出如太阳一般的夺目辉光。
阿贝兰部族的车队碾过湖畔丰茂的草地，缓缓驶近萨哈尔那由巨大灰白岩石垒砌的厚重城门。
城门洞开，守卫的牛头人战士身披缀着铜钉的皮甲，手持长柄骨朵，当他们认出巴雅尔大萨满的车驾时，立刻以拳击胸，发出沉闷的声响，头颅微垂以示敬意。
穿过深长的门洞，喧嚣的人声与牲畜的嘶鸣骤然清晰。
在萨哈尔古老的城墙之后，坚固的灰白色石屋错落有致，它们大多方正低矮，石墙厚实，开着小窗，显然是定居者的居所或店铺。在这些石屋之间，在宽阔的的泥土空地上，乃至石屋的平顶上，则扎着数量众多的白色圆形毡帐。
这些毡帐大小不一，有的簇拥成片，有的则独立于石屋旁，帐顶的炊烟袅袅升起，与石屋烟囱里冒出的炊烟混杂在一起。
街道并非笔直的石板路，更像是被无数牲畜蹄印和车轮反复碾压出的宽阔土径，蜿蜒在石屋与毡帐之间。路面并不平整，积着前几日雨后的泥水坑洼，又被新落下的干燥牲畜粪便和草屑覆盖。
牛车、马车以及更加庞大的科莫多兽车在道路上慢吞吞地行进，车轮深深嵌入泥土。驾车的兽人车夫吆喝着，驱赶着前方慢行的羊群。羊群如同移动的白色云朵，挤挤挨挨地涌过街道，牧羊的兽人牧民少年挥舞着长鞭，灵巧地穿梭在车辆之间。
空气中弥漫着浓重而复杂的气息，青草与牲畜粪便的气息中夹杂着浓郁的油脂焦香——路边随处可见用石块垒砌的简易火塘，上面架着滋滋作响、滴落油脂的整羊或大块牛肉。浓郁的奶香则从一些摊位上飘散出来，那是正在熬煮的的咸奶茶，以及晾晒在木架上的雪白奶渣饼和暗黄色硬奶酪块。
在毡帐门口或石屋檐下，有许多正在工作的兽人皮匠，他们用骨刀刮蹭着摊开的生皮，或是用力捶打使其柔软。
城中的居民包括各类兽人，他们大都穿着厚实的皮袍或毛毡坎肩，裸露着肌肉虬结的臂膀，扛着整扇的羊肉或沉重的皮货袋走在街上，许多女性则多穿着长袍，背着柳条筐，里面装着奶桶、蔬果或年幼的崽子，她们在摊位前驻足，用低沉的声音讨价还价，或用粗壮的手指捻起商品仔细查看。