格温踩着泥泞走到一名满脸血污的兽人辅助军面前，是个鼠人，他的胳膊上先前中了一箭，经过简单的包扎后，伤口还在向外渗着血，面容因痛苦和恐惧而显得有些扭曲。
“你们在这里多久了？”格温问他。
“两周，大人···”鼠人浑身哆嗦着，“我们是在两周前在这儿扎营的。”
“你们的军团长马库斯·瑟莱曼呢？”格温环视四周，“还有那些军团的骑士呢？他们在哪儿？”
“军团长殿下带着军团的主力进去了···”俘虏的眼神不由自主地瞟向那道被强行撕开的森林豁口深处，那里只有更浓的黑暗和扭曲的枝桠，仿佛一张择人而噬的巨口。“他们进去之后已经过了十天左右。”
“十天？你们留在这里做什么，只是砍树？”
格温的目光扫过那些不断渗着暗红树液的新鲜断口，以及更远处几天前砍伐、本应枯萎的树桩周围顽强探出的灰白色枝条。
“是的··大人，”鼠人的语气中流露出几分难以抑制的恐惧，“马库斯殿下进入森林时，原本开辟出了一条道路，我们负责留在后方接应，可没想到就在几天后，那些被砍倒的树木忽然又长了出来！有时甚至一夜之间就能恢复原样！我们担心军团长他们找不到出来的路，只能不停地砍···不停地砍···以免这道豁口消失。”
说到这里，他停顿了一下，剧烈地喘息着，像是想起了什么恐怖的事情，“这森林不对劲···林子里藏着东西，这段时间以来总有人在晚上看到有东西在森林里走动···前天晚上和昨晚，有两个守夜的人失踪了···我们在营地边缘发现血迹和被拖动的痕迹，一直延续到森林边缘，这森林简直就是一头吃人的怪物！”
听到鼠人所说的话，格温转头看向那片一望无际森林，石之心告诉他这名俘虏没有说谎，看来在萨赛尔的这片森林之中还隐藏着别的东西？
“占据萨赛尔行省的是一个名为血蹄部的半兽人部族，”莉亚娜在此时插话道，“它们与高原上的牛头人兽人不同，体型更加高大，如同野兽一般残暴嗜血，信奉外道异神，时常会越境到暮烬省掠夺人口。我想那些消失的士兵应当是遭到了这些半兽人的袭击。”
“血蹄部···”
格温目光闪动，先前在万机之城时，差分机终端“诺亚”曾揭露这些半兽人部族皆是来自星界的流浪遗民，其中铁牙部尊奉万机之神，半人马部崇奉的外神玛娜托斯化作笼罩北境上空的乱流云海。此刻听说血蹄部也信奉一位外神，他便怀疑这片古怪的森林或许也与血蹄部信仰的神祗有所关联。
必须谨慎应对。
“额尔德尼！”
格温沉声说道，“你萨尔罕部的两千武卫我都留给你，看管好俘虏，在后方负责接应我们，剩下的人我要带进森林，追查马库斯的行踪。”
“亲王殿下可以多带点人手，那马库斯身边可带着他们军团的主力呢。”额尔德尼打量着那些被俘虏的兽人辅助军，露出不屑的神情，“要看管这些家伙，只要一千个我们萨尔罕部的好汉子就够了。”
“还是谨慎些为好，这片森林里情况复杂，带的人多反而不便行动，两千人留给你加固营寨的防御，警惕那些血蹄部的半兽人发动袭击。”格温见虎人还想开口，摆手示意，“听我的，这件事就这么定了，需要你们行动的时候，我自然有办法给你传讯。”
“好吧。”
额尔德尼叹了口气，“我一定会看好了这些家伙，守住殿下的后路。”
格温微微颌首，等额尔德尼转头命令那两千虎人武卫去督管俘虏、加固营地时，他带着剩下的一千名银鬃狮人武卫进入了森林边缘的那道豁口。