赫尔看了眼她身后武备精良的战士们，考虑到对方的身份，也就没有再拒绝。
待到第二日清晨，希尔达的队伍与赫尔一行人收拾行装，准备离开瓦恩氏族的营地。
“动作快点，”希尔达骑在马上，居高临下地催促那些黑甲武士，“我们得尽快带着税收回到黑石城去。”
她的部队此行收获颇丰，离开时带上了载满粮食和金银的马车，还有数十个身体健康的年轻孩子，准备带回去培养成氏族的格萨或者巴约。
听到女巨人的催促，赫尔拄着手杖翻身上马，路德维希和博纳紧随其后，西蒙则沉默地走在末尾，跟随希尔达的队伍向南离开营地。
然而就在他们离开营地不久，从西面的荒原上突然出现了一群跌跌撞撞的身影。
那是一群衣衫褴褛的达尼亚人，男女老少皆有，不少人身上还带着伤，血迹染红了他们破旧的皮袄。
他们见到希尔达的队伍时，起初想要转身逃跑，但当瞧见武士们甲胄上的熊头徽记后，这些人立刻踉跄着冲了过来，眼中满是惊恐与绝望。
“托蒙德的勇士们！”为首的一名老者扑倒在希尔达的马前，声音嘶哑，“请救救我们！北方……北方出事了！”
希尔达皱眉，抬手示意队伍停下。她翻身下马，一把扶起老者：“怎么回事？你们是哪个氏族的？”
“我们是依附于维尔氏族的灰岩部族，”老者喘息着说道，“三天前，莱茵的军队袭击了冰海沿岸！他们的战舰炮轰我们的营地，兽人军团登陆后，维尔氏族的战士根本挡不住……他们全副武装，还有火炮和蒸汽战车！”
“莱茵的军队？”希尔达脸上露出难以置信的神色，“这些兽人一向只会跟群岛和北境开战，怎么敢对我们动手？”、
“不，他们这次的目标不止北境！”另一名年轻战士咬牙道，“我们亲耳听到那些兽人军官说，皇帝亚历山大下令，不仅要拿下北境，还要彻底征服荒原！他们甚至扬言要‘驯服达尼亚人’！”
赫尔与路德维希对视一眼，狐人的尾巴不安地甩动着。
“维尔氏族……现在情况如何？”希尔达的声音低沉下来。
“族长战死，营地被烧毁，我们这些幸存者只能向南逃。”老者颤抖着说道，“莱茵的军队正在南下，他们的斥候已经出现在荒原腹地……托蒙德的殿下，求您带我们一起去黑石城！我们必须警告诸王！”
希尔达沉默片刻，转头看向赫尔：“看来你们的运气不错，刚上岸就撞上这种大事。”
赫尔冷笑一声：“我倒宁愿没有这种‘运气’。”
“不管怎样，消息必须尽快传回黑石城。”希尔达翻身上马，对那群逃难者挥了挥手，“跟上队伍，我们会带你们一起走。”
她转向自己的卫队，厉声下令：“全速前进！我们必须赶在那些兽人南下之前抵达黑石城！”
队伍再次启程，但气氛已截然不同。赫尔望着北方阴沉的天际线，握紧了手杖。
莱茵的野心比她想象得更大——而格温，此刻或许正身处这场风暴的中心。