但是，大学首先带给张复兴的不是兴奋和骄傲，而是巨大的挫折。如果仅仅是穿着和言谈这些，他早有足够的心理准备，经过初中三年高中三年的考验，他已经能够心平气和地面对那些家庭条件优越的同学，但是这一次，打击来自他素以为傲的学习成绩。在那个年代，大学还需要货真价实的优异成绩才能够进去，省城大学是西南三省历史最悠久，水平最高的大学，招收来自全国各地的优秀学生，张复兴异常震惊地发现，他的入学成绩在全年级同学中只能算中等偏上，毫不出众，成绩远超他的比比皆是，更不用提那些同学还具有很多农村孩子闻所未闻的才艺。他一直认为自己是最优秀的，至少在同龄人中，一枝独秀，从小学到高中，他的老师和同学也大都这样看他，但现在，他不得不沮丧地承认，事实上，他不过是一个平庸的学生，以前的杰出，只是在一个很小，非常有限的范围内。
这种打击是沉重的，幸好他性格中坚韧的一面支撑住了他，在第一学期，他变得比高中还要讷言，用貌似镇定的沉默掩饰自己的无助和害怕，如同一只胆怯的土拨鼠，悄悄地缩在自己的角落里，认真地注视着周围的人和事，努力学习着，这不是鸵鸟主义，也不是犬儒，而是一种小人物的明哲考虑，正是在这种古怪而扭曲的氛围中，他开始恋爱。
实际上，说单相思更加准确一些。
对象是同年级一位省城姑娘，名叫罗晓娟，脸蛋圆圆的，笑起来非常甜美，身材丰满，挺身，暗红色的头发，打扮时髦，衣服的颜色总是鲜艳夺目，让所有的女同学黯然失色，哪怕她们身材比她还好，相貌比她还出色。
一次上大课的时候，他恰巧坐到了她的后面，距离很近，他闻到了一种隐隐约约的清香，这是一种他从来没有品尝过，混杂着少女体味的异香，有一种令人舒适的微甜，令他沉醉，或者就在那一刻，少年的情怀被突然触动，他觉得有一种从未有过的情绪在他的心中生长出来，开始弥漫，无法控制，他感到莫名的惊恐，却又有某种莫名的期待，那一节课，他魂飞天外，心游万仞，或者，就在那一刻，他开始了他的“初恋”
从此以后，他寻找一切机会“接近”她，上大课的时候会不引人注意地尽量坐得跟她更近一些，体育课总是在女生场边活动，在摸清她喜欢去的一些地方后，他会采用最笨的办法守株待兔：图书馆，自习室，运动场，他躲得远远在用眼角的余光捕捉她的一举一动，痛苦和喜悦同时充盈着他的心房，整整一学期，他所有的时间和精力都用来做这一件事，整个世界都被这个姑娘占据，而他和她，还从来没有说过一句话。甚至，她可能根本没有留意到年级上有这么一个男生，不知道有一个叫张复兴的同学。
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