二十世纪七十年代末期对于所有中国人是一个转折，改革开放开始了，整个国家像从沉睡中苏醒过来的巨人，一天一天地显示出细微和显着的变化。那是一个激动人心和充满传奇的时期，经历了那个时期的人回忆往事，无不充满留恋和自豪：个体户，万元户，自由市场，一部分人先富起来。新的口号和现象，一夜之间摧毁了人们几十年的陈旧观念，许多以前连想都不敢想的事，一件一件地发生在身旁。具体到pj，街上多了五颜六色的衣服，多了各行各业的生意人，多了大大小小的店铺，当然，也多了更多游手好闲的人，这些人后来大多沦为混混，有的走上黑道。
那时候混混基本上是下午从家里出来聚在一起，喝喝酒，去舞厅逗逗年轻女孩，吃点白食，从小商贩那里强行赊欠香烟，或者跟看起来像来自农村的混混打架，一般不去别的街上玩，主要是熟悉人朋友少，没有什么好玩的。那时候他们还不知道如何靠做混混来挣钱，所以不能算是黑社会分子，只能算是不良少年。
但是那个时期一切变化太大，混混们也迅速蜕变。首先是pj的混混一开始就显示了与众不同的凶恶残暴，不怕牺牲。在大街上，有时候你可以看见横冲直撞的少年挥舞着自制的火药枪射击路灯。没有什么理由，仅仅为了显示他们的勇敢无畏。如果在路边的排档喝酒，仅仅因为互相一次不小心地碰撞，就会演变成一场街头血战，他们崇尚先发制人，会首先抢过肉案上砍骨头的刀，毫不手软地将对方整条手臂砍断。外出的时候，如果一个pj人在火车站的售票口与人发生争吵，他不会犹豫太久，抓住对方的胳膊在铁护栏上折断，或者是寻找地上的砖头将对方的头拍爆。他们的理由是，既然孤身一人在外，如果不将对方完全制服，就可能被对方打倒，那时候得不到任何人救助，可能横尸街头，这就是他们残忍简单的逻辑，为了自己的生存，必须把可能的敌人全部打倒。j以某些个人的残忍和凶恶闻名全国，后来成为臭名昭着的暴力城市。j黑道已经渐具雏形，主要来自娱乐业、长途运输和赌博，形成了几个有实力的黑道团伙。
但是宋无极没有多么在意这些日新月异的变化，按部就班地进行他的惯常生活，一成不变。似乎这一切与他无关。唯一能够影响到他的只有两件事：因为市民开始富裕，货币贬值，茶费提高了一角；由于政策放宽，河坝街接连开了几间类似的杂货店，他失去了对整条街的垄断，生意大幅度下降，他和妻子都有些忧虑。
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