次日，东切斯特郡，一片属于霍尔家族的森林里。
阿尔弗雷德、希伯特和奥黛丽领着各自的猎狐犬，带着数量不等的仆从，绕着森林边缘追逐着猎物。
这是他们兄妹成年以来，第一次一起打猎。
现在奥黛丽的身份有些特殊，所以阿尔弗雷德和希伯特都或明或暗地让着奥黛丽，并隐隐保护着她。
追逐间，他们冲出了森林，看见了一片麦田。
身穿猎装的奥黛丽看到前面的村庄问：“那是哪里？”
她还是第一次到这片森林狩猎，不清楚四周分别通向什么地方。
希伯特同样不太熟悉，侧头对自己的侍从道：“找人问一问。”
在等待的过程中，三兄妹谈论起了刚才的收获。
而金毛大狗苏茜看了那几条想靠近自己的猎狐犬一眼，让它们自觉的停住脚步，跟苏茜保持着距离。
三兄妹聊着聊着，阿尔弗雷德叹了口气道：“后天我就要离开了，假期总是过得这么快。”
希伯特点点头：“以现在的局势，你继续休假的话确实不太好。”
其实阿尔弗雷德此时休假，就有点避嫌的意思，毕竟此时军方正在援助帕斯王国与亚特兰蒂斯王国对峙，而他却是亚特兰蒂斯王国王后的哥哥，军方的高层其实很难以信任他。
但总是这么休假也不是办法，他很容易被边缘化。
奥黛丽对此没有发表什么意见，她也曾经跟阿尔弗雷德谈起过，有没有兴趣加入亚特兰蒂斯军？
虽然霍伯特很少让两位王后触碰王国的政治和军事，但是将自己的哥哥安排进亚特兰蒂斯军，奥黛丽还有这个信心的。
但是阿尔弗雷德却说，希望留在鲁恩，毕竟他已经在鲁恩军方建立了许多人脉，去亚特兰蒂斯军之后一切都要重新开始。
而且听说亚特兰蒂斯军对贵族似乎不是很欢迎的样子，他还听说亚特兰蒂斯军非凡者的比例比鲁恩军要高很多，在那里，一个“惩戒骑士”也就能做个旅长。
这时候，希伯特的侍从回来汇报道：“勋爵，那个村子叫赫德拉克。”
奥黛丽感觉这个名字很耳熟，仔细想了一下终于回想起来，之前她听说心理炼金会曾经派人来研究过这里的风俗。
据说这个村子崇拜巨龙，完全区别于北大陆的主流信仰。
更离奇的是，心理炼金会的成员们来到这里不久后，竟然都疯了！
已经有着十分扎实的神秘学知识的奥黛丽立即警惕起来，她不认为这是个巧合，或者说这可能确实是个巧合，只不过这个巧合“有问题”。
她深吸了口气，觉得也有可能是自己想多了，但稳妥起见，还是不要靠近那里的好。
这时候，希伯特笑道：“我听说过这个村长，我记得家族在附近有一个庄园。”
说话间，他抬头看了眼天色：“快要傍晚了，不如留宿在这里，明天继续狩猎？”
对于兄长的这个建议，阿尔弗雷德没什么抗拒，对他来说，今晚住在哪个庄园都没什么区别。
于是他点了点头：“那派人回去告知爸爸和妈妈一声。”
奥黛丽没有说话，只不过她的双眸却染上了一层不容易察觉的淡金色，紧接着，她的目光依次扫过两个哥哥的脸庞。
希伯特的眉头顿时微微皱起，他隔了几秒后道：“还是回去吧，这边的庄园没有提前得到通知，肯定没什么准备，或许没法为这么多马匹、猎犬和仆从服务。
“而且，距离傍晚还有1个多小时，足够返回了。”
阿尔弗雷德见兄长这么快就改变了主意，下意识想唱唱反调，可念头一转，又觉得对方说得还是有些道理。
考虑到妹妹也在这里，他“嗯”了一声道：“那就尽快返回吧。”
于是他们带着一帮侍从、仆役和猎犬调转方向，沿森林边缘返回另外一边的庄园。
奥黛丽安静的跟在后面，未就事情的发展表达自身的意见。
他们回到庄园的时候，正好是晚餐时间。
餐桌上，当然少不了谈论一下当下的国际局势。
霍尔伯爵道：“下午的时候，我看到了昨天的《贝克兰德晚报》，双方的谴责更加严厉，现在南北大陆的局势进一步紧张了起来。”
这里距离大城市较远，不过有专门的邮差往这里送报纸，但时间上肯定要晚一点。
比如晚上的时候才能看到晨报，次日下午才能看到昨天的晚报。
霍尔伯爵担忧地问奥黛丽：“这个时候，霍伯特让你回到东切斯特郡休假，真的没有别的用意么？”
联系到之前发生的事情，鲁恩的特使去了安热卢三天都没能见到霍伯特，奥黛丽去跟霍伯特谈了谈之后，霍伯特才开始召见各国的特使。
紧接着奥黛丽也跟着父母回国，并声明要在东切斯特郡的庄园休息一个月。
看起来就好像霍伯特对奥黛丽的举动十分生气，才把她赶回了东切斯特郡一样。
其实不管鲁恩王国跟亚特兰蒂斯王国的关系再紧张，霍尔伯爵一家是没有什么危险的，就算是开战，他们也只要尽量避免出现在公众面前就可以。
因为不管是未来亚特兰蒂斯王国要提出和谈，还是鲁恩王国认为需要跟对方谈判，总之双方都需要一个渠道，霍尔伯爵就是一个很好的渠道。
他也正是明白这一点，所以在两国关系紧张的时候，才变得低调起来，让一家人都在东切斯特郡的庄园休假。
问题是，如果奥黛丽不在霍伯特身边的话，霍尔伯爵就丧失了“渠道”的作用。
奥黛丽微笑道：“父亲，确实是没有别的意思。”
这一点她还是相信霍伯特的。
为了让父亲放心，她又道：“我如果要回去，随时都能回去。
“但是现在的局势您也清楚，目前外交部除了发表个‘谴责声明’之外，没有别的事务，我认为开战后，外交部才会忙碌起来。”
阿尔弗雷德加入到话题当中：“奥黛丽，你觉得双方会开战？”
“这是肯定的。”奥黛丽认真道：“双方对峙的势头已经十分明显，而且双方之间的矛盾靠谈判已经无法解决了。”
希伯特和阿尔弗雷德没有再说什么，他们对于亚特兰蒂斯王国的政策也有些反对，理论上来说奥黛丽都是那个国家的王后了，那么霍尔家族在那里应该是仅次于王室的贵族才对。
但事实却是，霍尔家族在亚特兰蒂斯王国做生意都得不到多少特权，只得到了一些政策上的便利而已。
即便是再开明的贵族，也认为这是不对的。
在他们的观念里，有些生意普通人根本没有相应的渠道、眼力和能力做起来，贵族和富豪有这个能力和眼界，可以通过那些生意和产业维持社会的良好运作。
因为他们做出的贡献，就应该享受一部分特权才对。
奥黛丽当然明白两个哥哥的想法，但她对此并没有做出任何评论。
根据她地观察，没有贵族和富豪，亚特兰蒂斯王国也运行得相当不错，官僚机构显然比贵族的效率更高，而且可以更容易让财富和人力愈发集中，更好得完成一些建设任务。
当然官僚机构也有它的问题，比如滋生腐败，比如滋生“官僚主义”，可能会让效率变得比贵族为主导的政治体系还要慢。
现在亚特兰蒂斯王国政府还在上升期，大家心怀理想，还是一片欣欣向荣的景象。
可是几十年后，上百年后呢？
那一定是一个“官僚主义”滋生的年代，所以霍伯特目前已经在预防这样的事情发生。
预防的方式也很简单，第一是发动民众，如果想要检举他人，可以直接向“缔造者”祈祷举报。
在“缔造者”神国的工作人员，会派检查部门的人去调查。
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