杨夫人穿着一身枣红的褙子,底下一条茶金马面裙,端坐在帽椅里时,像颗应季的冰糖枣,不苟言笑。
她似乎有些气不顺,因听到杨晋开口,才勉为其难地抬眼抱怨,“你还知道回来啊。”
“不过去趟江南，就离家整整一年。过节也不回家，连好好的大年三十都不和爹娘一块儿吃饭。”
被她这么一说,杨晋自觉理亏地低下头，握着闻芊的手轻轻收紧，“是孩儿不好,让娘担心了。”
他认错越干脆,杨夫人就越是郁结难消，似有一肚子的不满要诉：“我早就说了,不该让你进什么锦衣卫,老老实实考个功名,在朝廷里不必风吹日晒的多好？非得往这种衙门里钻,成天东奔西走的,人都瘦了一大圈……”
“我不要紧,人年纪轻，扛得住。”他无所谓的笑笑，旋即扫过四周,“爹呢？”
“你爹还在文渊阁里忙——也不知是怎么了,今年有那么多的事，他连着好几天没归家了，晚上都是在宫里过夜。
“我真是不明白，内阁有五个人呢，少他一个，朝廷难道还能塌了？”
“圣上龙体抱恙，爹爹也是为君分忧。”
“那国事再重要，也得顾着家呀。”
杨夫人是本本分分的妇道人家，小门小户出身，平生引以为傲的共有两件事，其一是大儿子功成名就，极有出息；其二是夫君钟情专一，从未纳妾。
光这两样就够她扬眉吐气一辈子了，至于朝廷如何维持，时局是好是坏，她从不委屈自己分心操劳，只安分顾着那一亩三分地。
“娘。”杨晋耐着性子和她扯了大半天的家常，总算找到机会把闻芊抬出来，“这是……我的意中人。不知爹爹有没有和您提起过？”
杨夫人的脸上露出了一副躲避半天，终于不得不面对现实的无奈神情，先是往他旁边瞄了一眼，有点欲言又止地抿唇，又瞄了一眼，正要说话时，仍是不自在地咽了回去，再瞄了一眼，两眼，三眼，一直没能开口。
闻芊饶有兴致地站在对面看她翻眼皮，正数到第八下，杨夫人的金口总算开了，不过依旧是在问杨晋，“她……不是京城本地人啊？”
对此，杨晋似不知要从何说起，只好去繁就简地回答：“呃，她是扬州人士。”
杨夫人语意不明地哦了声，颦眉在闻芊身上打量，“多大了？”
她笑吟吟道：“回夫人，二十了。”
听到对面诧异的啊哟了一下，“二十了呀？岁数可不小了！我们晋儿才二十出头的。”
闻芊没解释，杨晋闻言已不悦地皱了皱眉，“娘，她二十我也大她两岁，和年纪又没有关系。想当初奶奶比爷爷大一岁多，这婚事不也照样办了吗？”
杨夫人嗫嚅了一阵没再言语。
或许是因为当初曾在家里掀起过腥风血雨，出于歉疚，她对待小儿子倒是纵容的时候更多些。
“那，家里人呢？”
“她的家里人……”杨晋正看向闻芊，她无所谓地笑着把话接过去，“我爹娘去得早，家里没剩什么人，只有两个哥哥，在京城……嗯，做点药材生意。”
她瞬间给楼砚带了顶医馆掌柜的高帽子。
对于这个出身，杨夫人也没说满意还是不满意，揪着马面裙上的云纹兀自垂眸思索。
正在此时，杨凝从门外进来，身后还拖着施百川这条人形小尾巴。
“大伯母。”她拱手行礼。
杨夫人方才将面色缓和了几分：“是凝儿啊……”她对施百川素来没什么好感，也就瞧着杨凝勉强顺眼些。
“打搅了，我来找阿晋有些事。”她说完转向杨晋，“总指挥使让你去北镇抚司述职。”
“现在？”
“现在。”
这也太不巧了，什么事都堆到了一块儿，他看着面前这才铺开的烂摊子，实在放心不下，压低声音朝杨凝道，“我才刚回来。”
“这是指挥使的意思。”杨凝摇摇头表示爱莫能助，“估摸着是周围的暗线发现你回京了，特地给他禀报的。”
“宁王旧案的善后事、唐石的死因、红莲教余孽，你招惹了这么多麻烦，指挥使能放你在外逍遥几个月已经仁至义尽了。”她说着在堂弟肩头上一拍，眼神示意道，“赶紧去，这里有我呢。”
知道杨凝处理这种事的能力，有她也形同虚设。
杨晋在原地左右为难，杨夫人对他这职位本就诸多不满，对此也只好轻叹：“快去吧。早去早回，路上别耽搁。”
他迟疑了下，又担忧地望向闻芊。
后者扬起眉，轻松写意地笑笑：“瞧我干什么，去呀。”
“……”
杨晋虽有一肚子话，这会儿却又没办法细说，只好将她的手握了握，万般不舍地同施百川往外走。
背后的三个女人仿佛鼎足而立，随时能刮起一场罕见的狂风骤雨。
像是从府上肃杀的气息里读出点什么来，沿途施百川边回头瞅边问他，“哥，你这是……这么快就和家里坦白了？”
他烦躁地嗯了一声，接过小厮牵着的马翻身而上。
“你行啊，就把闻姐姐一个人留下？”那边的施百川已经拽过缰绳，毫无同情心的火上浇油，“她那么厉害，你不怕‘兵戈四起’‘不欢而散’最后‘满目疮痍’吗？”
“我怕，我怎么不怕。没听见我方才讲的话么？”杨晋越说越心烦，驱马前行，“你们也真是，就不能替我挡一挡？”
“哇，欧阳老爷子下的令我哪儿顶撞。”他颇有些幸灾乐祸，“你就认栽吧。”
杨晋舌尖抵着牙槽，瞥了他一眼，冷哼道：“别得意太早，你也快了。”
施百川不吃这一招，过得今朝有酒今朝醉，乐颠颠地夹着马腹在繁华的京城中穿街过巷。
“我才不怕呢，你爷爷那么想把凝儿嫁出去，估摸着还得将我供起来。”
杨晋本就满腹心事，经此一役，回想起之前母亲的反应，愈发感觉出师不利，这会儿再让施百川一挑拨，脑子里简直要炸。
听他娘那口气，必然是很在意闻芊的出身，他先前犹豫了很久，把“伶人”这个身份用了好几种修饰来美化，但写在纸上，左看右看仍是干巴巴的几个大写的“下九流”。
也不知爹爹是怎么和娘商量的，他们到底又商量出了个什么结果……
南北镇抚司的总指挥使姓欧阳，是个五大三粗的汉子，嗓门一开，隔着老远都能听到回响，对街的武馆师父时常以此作为典型，对一帮徒弟夸赞指挥使内功深厚。
“殷方新那厮究竟是怎么回事，他如何跑到济南去的？”
“听人说他已经死了，还是你亲眼所见，是真的么？一回头可别又诈尸了，红莲教那群余党呢，清干净了吗？”
“你这小子，天大的事都堆成山了，只会叫人传话！”
杨晋站在锦衣卫衙门内，心不在焉地应付欧阳恒，思绪翻来覆去装的全是家中的事。
他在顶头上司唾沫飞溅的一系列问话里忽然做了个决定——倘若爹娘都不同意他们俩在一起，索性就带着闻芊私奔好了。
反正上面还有个大哥，没自己也不要紧。
他有一身功夫，江湖、庙堂的朋友都不少，随便去哪里，回广陵也行，怎么都饿不着她。
欧阳指挥使说累了，摁着金错刀就近捡了把椅子坐下，“其实年前升镇抚使的谕令就已经下来了，因为你来信说要在济南多留一阵，吏部那边就一直耽搁着。正好你回京，赶紧跑一趟去把场子走完——也是没见过你这么心大的，升官都不积极，这是讨媳妇了怎么的？那么消极怠工。”
杨晋敷衍地抱拳应下，在欧阳恒的喋喋不休中一路浑浑噩噩地拿着文牒去吏部报到。六部位于都督府的正对面，这会儿大概刚下朝，门口人满为患。
他在等批复的漫长过程里开始后悔起来。
眼下府上的情况怎么样了？
果然还是不应该把闻芊一个人丢在家里的。
她人性子那么倔，又要强，倘若母亲说了什么过分的话，必然会揭她的伤疤，两个人一言不合兴许还能吵起来。
偏偏杨凝又是个最不会打圆场的，整个杨家也没人能帮着她。
闻芊孤身在外，眼下腿伤未愈，受这样的委屈心中定然难过，怪他照顾不周，怪他没有护着她，说不准要负气离开，如果就此不告而别。
如果就此不告而别……
那该如何是好！