萧墙祸起、宗族内乱，绝非危言耸听。”
“那我等是否要否决此令？”
“万万不可！
今日议会乃是最高宗族密议，一旦我等当众否决召集令，此事难免外泄传开。
届时全族上下皆知，族老们心怀私念、漠视孝道、罔顾祖恩，
我等颜面尽失，日后何以统御族人、执掌宗族？
何以服众？”
二族老这一步，看似果断稳妥，实则极为高明，将所有利弊权衡、两难困境尽数抛出，
也让我等无从抉择、进退维谷。
早知如此，本座便主动接下此责，将这烫手山芋转手他人。
更何况，平安老祖既是当代族长，更是我程氏一脉的列祖先贤、族群支柱。
我等身为族老，若是在此事上心存懈怠、疏于尽孝，便是实打实的不孝不义，传扬出去，我等再无颜面立足宗族、执掌权柄。
最关键的是，平安老祖乃是老祖与老祖母的亲子。
两位至尊乃是我程氏仙族的定海神针、万世根基。
若是惹得两位心生不悦、暗存芥蒂，其中后果，我等无人能够承担、无人能够承受！
几番权衡利弊、反复思忖……
一众族老心中已然有了最终决断。
“罢了。”
有族老轻叹一声，暗自释然，
“便依二族老所言，下发紧急召集令。
至于那些因诏令错失机缘、心生郁结的后辈，宗族日后再另行安抚、补偿。
尽可能消解他们的怨念、稳住人心便是。”
“……”
相似的念头在众人心中此起彼伏、达成共识，
所有人心底的顾虑尽数压下，
无人再提异议。
见全场无声默认、统一意向，大族老当即落锤定音，正色开口：
“既然诸位达成一致，此事便即刻施行。
二族老，你速速传令，不得延误。”
“遵命！”
二族老不再多言，微微拱手行礼，转身大步踏出大殿，
步履沉稳、行事果决。
紧接着，
大族老目光一转，落向端坐位次、神色沉静、心思缜密的三族老，沉声吩咐：
“三族老，平安老祖大限将至，身后一应丧葬规制、祭奠大典、后事筹备，全权交由你统筹负责。
本座坐镇中枢、总领大局，其余诸位族老各司其职、全力协同。
诸事务必周全严谨、恪守礼制、极尽体面，
万万不可出现半分疏漏，惹得老祖与老祖母心生悲戚、有所不满。”
话音微顿，
他神色愈发肃穆凝重，字字恳切：
“老祖与老祖母痛失亲子，心中必然大悲大恸、伤痛万分。
我等行事，务必谨小慎微、恭谨守礼，尽数周全。”
一众族老齐齐躬身领命，声线整齐、态度恭谨：
“我等明白！
请大族老放心，我等必定尽心辅佐、周密排布，事事恪守礼制，
绝不让两位老祖存有半分不悦与遗憾！”
“既然尔等心中有数，那今日议会便到此为止，
各自各司其职、即刻行事，散会！”
“我等遵命！”
一众族老齐齐起身行礼，而后有序散去，各自奔赴职事、着手排布后续诸事。
一刻钟后——
苍茫悠远、厚重肃穆的钟声骤然响彻整座平安城，穿透云层、回荡四野，
连绵不绝、震彻人心。
噹——
噹——噹——
一声接一声，钟声低沉苍凉、哀意深沉，
不似平日报时钟声的清亮平和，反倒裹挟着淡淡的悲戚韵律，撼动全城人心。
整整九响，层层叠叠、余音绕梁，久久不散。
钟声回荡的刹那……
整座平安城内，无论是街头行走的族人、闭关休憩的修士、值守巡城的护卫，所有人手上的动作齐齐一顿，
他们下意识抬眸望向钟声传来的城心大殿方向，
心底更是莫名升起一股沉甸甸的压抑与哀伤。
就连那些尚且年幼、未入族学、不谙世事、正在街巷之中嬉闹追逐的垂髫稚童，也纷纷停下玩耍的脚步，
一张张稚嫩的小脸染上茫然与肃穆。
一名梳着乖巧羊角辫、眉眼灵动的小女童睁着一双黑溜溜的大眼睛，望着天穹间回荡的钟声，微微蹙起小眉头，
随即她转头看向身侧的同龄男童，软糯开口：
“浩哥哥，这是什么钟声呀？
听着怪怪的……心里闷闷的，好难受。”
身旁的男童也是一脸茫然，挠了挠头：
“有吗？
我听着就是钟声而已呀。”
小女童认真思索着，努力描摹心底的感受，语气软软的带着一丝哽咽：
“不是的……就是听着心里酸酸的、空空的，好想哭。”
此言一出，
周围一众年纪相仿的孩童纷纷点头附和，稚嫩的脸上尽数染上哀伤。
“我也是！
我心里也好难受，莫名就想哭。”
“这钟声让我想起去年过世的爷爷了……”
“我想娘亲了，我要回家……”
“不玩了，我也要回家！”
原本热闹嬉闹的孩童们瞬间没了玩耍的兴致，一个个耷拉着脑袋、红着眼眶，纷纷转身朝着自家府邸小跑而去，
街巷瞬间安静下来。
孩童尚且心生悲戚，城内成年修士与程氏族人神色则愈发凝重、肃穆，
人人面色沉郁，
心底隐隐生出不好的预感。
有阅历深厚的老修士望着城心方向，低声喃喃：
“是归仙丧钟……只有族中长辈仙逝，宗族才会敲响此钟，
寻常时日绝不敢轻动。”
“看来是族中有老一辈的前辈坐化离世了。”
“这丧钟是我程氏仙族专属镇魂法器，规制森严、等级分明，绝不妄鸣，
一响对应一重修为、一等身份。”
众人纷纷凝神细思，快速回忆族中万古流传的钟鸣规制。
“钟鸣一响，对应练气初期小辈夭折；
二响，练气中期后辈早逝；
三响，练气后期族人离世。”
“四至六响，对应筑基叔伯长辈仙逝，
辈分、修为越高，响数越多。”
“……”