庭儿能否胜出，全看老祖心意。
形形色色的念头在众人心中轮番翻涌，
每一位族老皆是心神不定、忐忑等候。
此番族长继任，看似三选其一，实则关乎族中各脉兴衰，
花落谁家？
这足以改变整个程氏仙族未来数百年的格局走向。
良久，
程不争缓缓收回探入玉简的神念，指尖灵光微敛，将玉简内容尽数收纳于心。
他抬眸望去，深邃眸光再度落于一众族老身上，
继而沉声缓缓开口，
字字清晰，落于众人耳中：
“你们举荐的三位后辈，论资质、论心性、论阅历，皆有可取之处，
尽数具备接任族长的资格，无一人庸碌。”
“程智龙，战力冠绝同辈，根基扎实稳固，执掌我镇族战阵，
阵法全开可抗衡半尊境强者，足以镇族慑敌，
心性沉稳、行事稳妥，是绝佳的镇族战将。”
“程法庭，身负先天雷灵根，功法霸道绝伦，战力远超同阶修士，杀伐出众。
且此人眼界开阔、行事有度，不止擅长斗法攻坚，亦懂权衡分寸，
算得上文武兼备、天资卓绝。”
“程仁明，斗法攻坚之力虽稍逊前两位，不算同辈最顶尖的杀伐天骄，
但在年轻一辈中依旧是难得的翘楚。
尤其擅长统筹调度、平衡各方、规划族务大局，
眼光长远、心思缜密，
治理之才远超其余后辈。”
说到此处，
程不争话音微微一顿，语气带着几分赞许：
“我程氏仙族能于同辈之中同时得此三位栋梁，属实是族群之幸，兴盛之兆。
只是族长之位唯一，本座亦难抉择。”
短暂停顿后，
他神色渐归郑重，敲定最终决断：
“但一族之长，首重宏略格局与长远远见，
需能统领全族、规划前路、安定人心、平衡各方，战力次之。
故此，
本座决意，由程仁明接任下一任族长之位，执掌族中大权。”
“至于程智龙、程法庭二人，皆是世间难得的人杰栋梁，天赋与担当皆属顶尖。
你们后续好生打磨二人心境阅历、栽培历练，
待时机成熟，便依照族中功勋规制，将二人晋升入族老会，
届时可参与族中重大决策，
为程氏发展保驾护航。”
此言落下……
庭院内气氛悄然分化。
一众支持程仁明的族老，眼底瞬间迸发难以掩饰的狂喜，心头大石彻底落地。
他们原本早已做好最坏打算，
预估程仁明胜算不足两成，
大概率也会因战力不足，从而错失大位，
但他们未曾想老祖深明大义，
重格局、重治理，
也让他们一脉逆风翻盘，
这属实意外之喜。
而支持程智龙与程法庭的族老，眸底则掠过浓浓的失落与遗憾，
他们心中暗自叹息，却不敢有半分异议。
纵然他们心绪各异，但众人深谙尊卑规矩，无人敢表露半分不满，
继而，一众族老齐齐收敛心神，躬身恭敬应道：
“我等谨遵老祖圣裁。”
程不争轻轻挥袖，语气淡然：
“不必多礼，都起身吧。”
“多谢老祖！”
众人再度拱手行礼，依次直起身形。
程不争缓缓从青石石墩上起身，青衫随风微动，气度悠远，随即淡然开口吩咐：
“对了。
你们老祖母近日深陷悲戚、心绪难平，本座需贴身陪伴安抚。
此番程仁明登临族长的继位大典，本座便不亲自出面了。
一应繁琐礼仪、族中规制、大典筹备，便交由你们一众族老全权处置，务必稳妥周全。”
“我等遵命！”
一众族老齐声应答，态度恭敬诚恳，
“老祖放心，大典诸事我等定然妥善筹备，不出分毫纰漏！”
“嗯。”
程不争随意挥袖，淡淡开口逐客，
“若无其他要事，尔等便先行退下吧。”
话音落下，
他不再停留，转身抬步，径直朝着小院深处的后院静室缓步走去。
一众族老见状，不敢打扰，齐齐躬身目送，
随后他们井然有序地退出小院，各司其职，着手筹备族长继位大典。
片刻之间，
清幽小院重归静谧安宁。
程不争快步走入后院，轻轻推开静室木门。
室中灵烟沉寂，气氛微凉，
慕容绾绾独自静坐一隅，默然垂眸，周身萦绕着化不开的悲伤，
不言不语，满是落寞孤寂。
听到推门声响，慕容绾绾才缓缓回神，勉强压下心底翻涌的酸涩悲痛，抬眸轻声问道：
“族中后辈寻你，所为何事？”
程不争走到她身侧落座，没有半分隐瞒，将族老登门、议会分歧、三人角逐……
以及他最终敲定程仁明继位的始末，一五一十、缓缓道出。
为免妻子再度触景伤情、深陷悲痛……
他言语温和，尽量淡化纷争，只讲决断与后续安排。
听完所有始末，慕容绾绾缓缓颔首，轻声赞同道：
“夫君考量周全，这般决断最为妥当。”
“一族之长，修为战力终究只是傍身之辅，
真正的根本，是统筹全局的胸襟、长远卓绝的眼光、安定族群的谋略。
其余种种，皆是次要。”
说到此处，
她眸光悠远，望向窗外虚空，嘴角勾起一抹浅淡、温柔又怅然的笑意：
“这一点，我们的平安，做得极好。
这些年若不是他默默统筹族务、平衡各方、稳步布局，悉心守护族群基业，
程氏仙族也不会有如今这般安稳昌盛的局面。”
提及爱子，
她眼底温柔更甚，悲色却也悄悄淡去几分。
程不争温柔附和，轻轻点头：
“夫人所言极是。
胸中韬略、长远格局，才是族长立身之本。
况且！
如今我程氏底蕴深厚，有本座这位化神尊者坐镇族群，
更有你这位半尊老祖母稳压根基，足以震慑八方、护佑族人。
后辈族长的个人战力，的确无需苛求。”
……