“道友，你这‘九窍寒玉珠’虽好，但其中一道阵纹略有瑕疵！
此宝发挥出来的威能怕是要打些折扣。
这价钱，是否过高了些？”
一位面如婴孩般红润细腻、却满头银丝的老道，抚着长须开口道。
闻言。
摊位后面，那位气息晦涩如深渊的中年修士眼帘微抬，声音平淡无波：
“道友眼力不俗。
此珠确有一丝微瑕，然其核心的‘万年冰魄’完好无损，对修炼极寒神通者仍是不可多得的辅助灵物。
价钱……可议，
但道友若想以普通千年灵药换取，却是不行。”
银发老道眼中精光一闪，似乎早有所料，嘴角微弯：
“灵石灵药，老夫自是知你等看不上。”
他手腕一翻，掌心之上红光骤现，一片形如美玉、却殷红如血、边缘流转着淡淡金丝的叶片浮现而出。
叶片出现的刹那，周围的温度都隐隐上升，
一股精纯而灼热的火灵之气弥漫开来，引得附近几位修士侧目。
“道友看此物如何？”
银发老道缓声道，
“此乃老夫早年在一处秘境火渊中侥幸所得的【火灵玉叶】，并非草木之叶，而是地火精华历经万年凝聚成的玉质灵物。
其内蕴一道纯阳火意，对于修炼火系功法、淬炼元婴纯阳之气，
乃至炼制某些顶级火属性法宝，皆有奇效。
用以交换你那寒玉珠，该是绰绰有余了吧？”
那盘坐的中年修士目光终于被彻底吸引，凝神观察了片刻那片赤红玉叶，
尤其是其中那缕若隐若现的金丝流光。
一眼之后，他这才缓缓收回视线，脸上依旧没什么表情，只微微颔首，吐出一个字：
“可。”
交易达成。
两人皆不再多言，各自谨慎地完成物品与宝物的交割。
类似的场景，在总部各处不断上演着。
有人为了一卷古老秘术的拓本争辩；
有人围着某块奇铁讨论其来历与用法；
也有人在僻静处设下隔音结界，低声交流着修炼心得；
或探讨某些天地异象、秘境传闻。
庄严的镇海盟总部···
此刻仿佛一个巨大而开放的高阶坊市，
又似一场别开生面的论道法会。
空气中弥漫的不仅是浓郁的天地灵气，
更有各种宝物气息、神念传音的微弱波动。
而在某些灵光流转、禁制悄然开启的偏殿内···
一些相熟或利益相近的同阶修士，在交流完修炼经验后，气氛也逐渐松缓，
话题不可避免地转向了将他们召集于此的核心。
端坐在一张墨玉椅上，身披一袭洗得发白的青色素袍、面容清癯的老者，手中把玩着一枚温润的玉简，目光扫过殿内七八位气息深沉的身影。
忽然！
他状似无意地开口，声音在禁制笼罩下显得有些低沉：
“各位道友，私下论道，不涉外事。
老朽心中却有一惑，不吐不快……
你们说，那位前辈此番如此大动干戈，将我等尽数召来，是真有涤荡乾坤、一统修仙界的宏图大志？
还是……另有我等难以揣度的深远算计？”
此言一出，
原本尚有低语交谈的殿内，瞬间落针可闻。
空气中仿佛有某种无形的压力弥漫开来，几位元婴修士的眼皮微微跳动，目光闪烁。
紧跟着。
坐在老者对面，一位身着玄黑锦袍、面容不怒自威的中年修士，眉头深深蹙起。
他放下手中的灵茶，杯底与玉案相触，发出清脆却沉重的一声“嗒”。
声音冷淡，带着几分告诫：
“清虚道友，慎言！
前辈功参造化，心意如渊似海，非我等所能妄加揣测。
无论前辈有何等安排，自有其道理。
我等既应召而来，便当谨守本分，听候前辈法旨即可。
私下议论，恐有不敬之嫌。”
话音方落，
其旁边一位身着赭色道袍、气息已达元婴后期顶峰的老者便缓缓点头，开口附和，声音苍劲：
“玄冥道友所言极是。
不过，清虚道友所惑，或许也是在场不少道友心中所思。
我等不妨换个角度思量。”
他顿了顿，目光扫过众人，继续道：
“在座诸位，虽说大多也曾出身宗门，但宗门传承有限。
与那些底蕴深厚的顶尖大派相比···
我等在通往更高境界的道路上，所面临的困境，与那些无依无靠的散修高人，又有多少本质区别？
能侥幸突破至元婴后期，几乎已是我等道途的尽头。
即便……即便日后有天大机缘，侥幸寻得一道先天罡煞或大地浊气这等凝练领域的必需之物，若无相应的、直指大道的炼化秘法···
依旧如望梅止渴，终生无望窥探‘半尊’，
乃至更高之境的门槛。”
他语气中带着一丝不易察觉的苦涩与渴望：
“但如今，这位前辈横空出世，对我等而言，未尝不是一个前所未有的契机。
只要我等诚心效命，尽心竭力，化神之境或许缥缈，但……若前辈肯赐下些许传承指点，
那‘半尊’之境，未必没有几分指望！”
“赤阳道友此言，深得我心！”
另一位面容阴鸷、但眼神精光内敛的元婴后期修士抚掌低叹，
“前辈出世，对那些坐拥完整传承、化神有望的顶尖大派核心修士而言···
或许只是多了一位需要敬畏的至高存在，利弊难料。
但对我等这般‘传承有缺’、前路已断的修士来说，却无异于黑暗中亮起的一盏明灯，是实实在在的机缘！”
“正是此理！”
又一人接口，声音带着追忆与不甘，
“当年，老夫为了求得一线突破之机，几乎耗尽人情，耗尽数百年积累的身家，
甚至不惜许诺为某大宗镇守边荒千年，也只换来一句‘非嫡传，不可授’……
连远远一窥那炼化秘法的机会都没有。”
“道友的遭遇，我等何尝没有经历过？”
“···”