这种滋味，如饮冰水，点滴寒心。
良久！
他缓缓开口，声音平静得没有一丝起伏：
“既然本座落败，一切……自然交由两位道友处置。”
说到“处置”二字时···
他的语气再次低落了一些。
那微不可察的停顿，那几乎难以察觉的颤音，暴露了这位老牌半尊内心深处的波澜。
他终究没有如表面一般平静。
宗门的尊严，在这一刻，都不得不向现实低头。
此言一出！
付半尊望向玄冰半尊的警惕目光，忽然变得柔和了许多。
那如实质般的威压悄然收敛。
他缓缓开口，声音依旧沉稳如铁，却少了几分锋芒：
“玄冰道友放心。”
“本座与玄冥道友此行，只为捉拿逆修玄霜及其同党，绝不会牵连无辜。
这一点，道友大可放心。”
话音落下的瞬间···
玄冥半尊适时附和，他脸上的笑容依然温和，但话语中的意味却清晰无比：
“玄冰道友的担忧，本座心里清楚。”
“不过……等会儿我们修士协会羁押贵宗逆修时，道友可莫要‘激动’。”
“激动”二字，他说得轻描淡写，但其中警告之意，显而易见。
这是在划清界限。
也是在给台阶。
玄冰半尊沉默了一息，而后轻轻吐出一口浊气，那口气在极寒空气中凝结成冰晶，簌簌落下。
他微微颔首：
“这是自然。”
声音很轻，却带着某种释然。
他知道，这是对方在给他留着一丝颜面——尽管这颜面所剩无几。
他也听出了这句话中更深层的潜意：
这不是付半尊与玄冥半尊个人的意志，而是修士协会上层的命令，必须执行。
能让两位半尊俯首听令、不远万里亲征北域的，自然只有那位站在修行界顶端的存在——
化神之境的修士协会会长。
正因明白这一点……
玄冰半尊没有开口求情，没有试图讨价还价，反而朝着付半尊与玄冥半尊点了点头，继续道：
“多谢两位道友……提点。”
最后两个字，他说得很慢，很重。
说着，他躬身抱拳，行了一个半礼。
这是同辈修士间的礼节，不卑不亢。
但在这等情境下，却显得格外意味深长——
既是承认失败，也是保留最后的尊严。
继而玄冰半尊身影一闪，如冰雪消融般，消散在原处虚空。
没有破空声，没有遁光，就那么凭空消失。
再次看去时···
他已出现在北冥宫护宗大阵之内，出现在玄冥宫主与一众长老面前。
“老祖！”
“拜见老祖！”
玄冥宫主与七位长老齐齐躬身，声音中既有敬畏，更有难以掩饰的忧虑。
他们看到了老祖胸前的伤口，看到了那仍在燃烧的金红火焰，看到了老祖眼中深藏的疲惫。
这一战，老祖败了。
而且……伤得不轻。
玄冰半尊的目光缓缓扫过众人，最终落在玄冥宫主身上。
他轻叹了一口气，那叹息声很轻，却仿佛有千钧之重：
“传我法旨……”
“将玄霜一脉逆修，全部缉拿，送出大阵，交由修士协会发落。”
话音落下，广场上一片死寂。
尽管早有预料，但当这句话真正从老祖口中说出时···
那种屈辱感、无力感，还是如冰水般浸透了每一个北冥宫修士的心。
交出同门。
哪怕那是逆修，是罪人，但终究是北冥宫的人。
如今却要亲手绑了，送给外人处置……
“老祖……”
北冥宫主上前一步，声音有些干涩，
“那修士协会……事后会不会牵连……”
他没有说下去，但意思已很明显。
随着玄冥宫主的开口询问···
那一众长老方才放松些许的心，再次悬了起来。
所有人都屏住呼吸，目光紧紧落在玄冰半尊身上。
那一双双眼睛中，有担忧，有恐惧，有期望——
期望老祖能给出一个肯定的答案。
玄冰半尊深深看了他们一眼。
那目光很复杂。
良久！
他淡淡道：
“放心。”
“只需交出那一脉逆修即可。”
“修士协会……并不会牵连无辜。”
声音很平静，却带着某种不容置疑的笃定。
此言一出，玄冥宫主，以及一众长老悬着的心，这才真正放了下来。
几位长老甚至不自觉地对视一眼，都从对方眼中看到了如释重负。
同时，他们心中暗喜：
‘果然！’
‘之前宫主的推测，丝毫无错！’
‘老祖还在，北冥宫就还有希望！’
就在他们心中情绪激荡、暗自庆幸时……
玄冰半尊的身影一晃，再次消失。
来得突然，去得也突然。
···
北冥宫，后山禁地。
这里是宗门最深处，也是灵气最浓郁、最精纯之处。
寻常弟子不得踏入半步，连长老也需得到宫主手令方可进入。
禁地中央，是一座通体由冰玉雕琢而成的宫殿。
宫殿不大，只有三进，但每一砖一瓦都透着古老沧桑的气息。
冰壁上刻满了密密麻麻的符文，那是北冥宫历代先贤留下的传承与禁制。
这座“玄冰殿”，自北冥宫开宗立派起便存在！
也只有历代宫主与半尊老祖有资格入内。
此刻，殿门紧闭。
殿内！
玄冰半尊的身影，蓦然闪现。
他没有如往常般缓步走入，而是直接出现在宫殿正厅中央。
刚一现身，那一直强撑的平静面容，瞬间崩塌。
“噗——”
···