“不必多言，”悉达多却对车夫说，“我在宫中，虽能免有形的荆棘虫兽，却不能免无形的荆棘虫兽，我要的是解除老病死苦，而得永久真实的安乐。”
说完话，悉达多王子便在身上拔出了金刀，手自削发。
他一边削发一边发誓：“我今剃除须发，斩断情丝，愿与一切众生断除烦恼孽障。”
王子发完誓，那边却走过来一位身著袈裟的僧人，王子就以身上的华丽服饰相换，完全成了僧人形象。
马车夫见此情形，只好拜辞王子，寻路回宫。
修行绝不是一帆风顺的。
悉达多王子来到尼连禅河边伽闍山苦行林中，独自在树下结跏趺坐。
他身无覆盖，不避风雨；目不瞬动，心不恐怖，摒除一切。
他有时限制呼吸，头脑发怵，如针刺骨；有时牙舌顶颚，强压内心，汗如泉涌。
由于他净心守戒，不卧不起，一只大雕便在他头上结巢哺雏，粪污其身也听之任之。
六年后，他由最初每日食一麻一麦，渐渐至七日食一麻一麦，最后不吃不喝。
他身体变得极度消瘦，有若枯木，手摩胸腹，能触背脊。
有一天，他忽然觉悟到：过度享受固然不易达到解脱大道，但是一味苦行，也是没有办法进趋大彻大悟的。
于是他决定重新进食，再参玄道。
连河边有两名牧牛女子，一名难陀，一名波罗，常赶着牛在苦行林边放青。
两个女子便把母牛赶入河里洗浴干净，挤取**，蒸成乳糜，盛了满碗，捧到悉达多面前，礼拜奉献。
悉达多从此接受了供养，发下誓愿说：“今食饮食，得充气力，保留智慧年寿，为的是能普度众生。”
自此，悉达多便每天都接受牧女供献的乳糜。
一个月后，他的体力渐渐强健，回复了昔日的壮实。
他又去尼连河中沐浴洗衣，更觉得遍体清凉，光彩焕发。
他的祥光冲开了死亡与欲念之魔的魔宫。
魔王波旬哪里希望他能成成正果，便千方百计阻扰，
他命令三个魔女前去蛊惑悉达多，想让他在我觉悟之前便半途而废。
三魔女中，一个名叫特利悉那，代表爱欲；一个名罗蒂，代表乐欲；一个名叫罗伽，代表贪欲。
她们盛装严饰，如同罗刹临风，兰麝馥郁，凌波微步来到悉达多身前，一个个桃腮粉面，妖妖娆娆，尽态极妍。
悉达多内心不为所动，似乎什么也没有看见，把自己坐成了一朵莲，一朵出污泥而不染的莲。
三个魔女哪里肯死心，他们竭尽种种妖娆之态，放浪形骸，想让悉达多意乱情迷。
“你们形体虽好，可惜心有不端，”悉达多却对他们说，“你们自已以为很美，实则丑陋不堪啊！好比精美的琉璃瓶贮粪机，不知廉耻，还敢来诳惑人吗？”
魔女们一下子看见了自己的恶态：只见骷髅骨节，皮包筋缠，脓囊涕唾，丑陋不堪。
几个魔女自觉形秽，羞耻惭愧，匍匐而遁。
悉达多苦修了六年。
他的父母妻儿都有了被抛弃的感觉，认为他不忠不孝不仁不义而恨透了他。