魏斯年最初奉命调查白骨案，收集到几条线索，尽管未能收入卷宗，他并不曾气馁弃毁，妥善收藏至今。李纤凝过目一遍，对其中两点格外註意。一点是孟光失踪前的穿着，当时魏斯年问孟家要了一张清单，有绫罗衣物也有玉佩扳指，倘若孟光当真被劫财害命，凶手必然销赃，清单上的物品就是突破口。魏斯年带领心腹手下，挨个当铺走访，在西市一家当铺发现端倪，据当铺伙计所言，他们确曾收到过这样一批物品，奇怪的是当铺账本上并无记录，掌柜的则说绝没有这回事儿，是伙计记错了。伙计见掌柜的矢口否认，伶俐改口，称确实是他记错了。魏斯年早得到消息，这间当铺是间黑铺，经常收些来历不明的物件，并不听掌柜狡辩，直接架到衙门刑房。未等拷问出端倪，韦县令突然宣布接手此案，给魏斯年另指派了别的差事，支走了他。韦县令接手后不重视当铺这条线索，直接把人放了，魏斯年一直深以为憾。另一点则是发现白骨的张三，魏斯年调查过此人背景，以贩柴为生，好赌好嫖，案发前三天在永安坊妓女荷姑面前吹嘘他即将飞黄腾达。魏斯年怎么琢磨怎么有问题，和张三几次周旋，无奈张三油滑，始终没能赚得他改口，后来由于韦县令阻挠，这条线索也中断了。
李纤凝打算先从张三入手。张三四年前得了孟家赏钱，发达过一阵儿，过了半年酒池肉林的生活，银钱挥霍一空后，贩柴的营生也捡不起来。目前在城外给大户人家看果园。
园中果树长势颇好，枝头挂满了黄澄澄的鹅梨，解小菲不知客气为何物，拽下一只，在衣服上蹭了蹭，送入口中。
鹅梨皮薄多浆，解小菲一口咬下去，汁水剎那飞溅，不幸溅到李纤凝脸上两点，李纤凝拈起帕子试了试。
解小菲三下五除二解决掉一只鹅梨，又去摘下只，林中茅屋中忽然走出个邋遢汉子，一边搓着身上泥丸一边冲他二人喊，“做什么的，敢来这裏偷梨吃，知道谁的园子吗？说出来吓死你们，识相的赶紧付了梨钱，一只梨五十文，胆敢有半个‘不’字，我报告给主人家，有你们受的。”
李纤凝懒得在这种人身上浪费功夫，示意解小菲，“干脆利落点。”
解小菲把梨在手上抛了两抛，忽然抡圆了臂膀。鹅梨飞掷出去，登时在汉子脸上开了花。不等汉子揩凈颜面，当胸受了一脚，人仰面飞出。
汉子见对方不好惹，爬起来讨饶：“大爷大爷，饶了我吧，梨你们想吃多少吃多少，千万别打我啊！”
李纤凝目光斜睨，“你叫张三？”
张三咧开缺了三颗门牙的嘴，“有什么能为小姐效劳的？”
“你别说，还真有一桩。”
等到张三能够再次开口说话，已然被倒吊于梨树之上。林裏有一方粪池，留做浇灌果树之中，李纤凝进来时便有留意，想想正是拷问人的最佳地点。此时粪池相距张三的脸不足半尺，臭气汹涌。熏得张三眼睁不得，鼻吸不能，连连告饶。
“小姐，小姐，菩萨心肠的小姐，小人哪裏有得罪的地方您告诉我，小人给您磕头赔罪。您可千万别我扔进去啊！”张三看着粪池裏蠕动的白蛆，想死的心都有了。
李纤凝手帕捂住口鼻，蹲在池边，冷眼旁观。待到张三折腾得筋疲力尽了，方如施恩一般开启金口，“我有几句话问你，我问一句，你答一句。”
“是是是，小姐尽管问，小人知无不言言无不尽。”
“四年前，是你发现了孟光的遗骸？”
张三不解李纤凝为何问起这个，来不及思索，赶着回答，“是小人发现的。”啰哩巴嗦重覆了一遍李纤凝在卷宗上看到的内容。
“你有没有撒谎？”
“小人句句属实，不敢对小姐撒谎。”
李纤凝露出失望的表情。解小菲手裏的绳索一松，张三嚎叫着下滑数寸，头皮已然紧贴粪池。带着尾巴的肥蛆爬上来，不一会儿遍布了整张脸，张三嗷嗷大叫，叫解小菲赶紧把他拉上去。
解小菲好整以暇地欣赏，“你先回答我们小姐的问题。”
蛆不断爬，张三当真怕了，把什么都交待了。那具尸体压根不是孟光。彼时孟光失踪，孟家贴出告示悬赏，死活不论，只要找到孟光，一律有赏。
张三常去山中砍柴，见过不少无主白骨，一来二去，心思活动，寻思何不以此换取孟家的赏钱？遂精心挑选一具白骨，折了指骨。有了后面的一切。
解小菲听得来气，“为了几个赏钱，害别人家破人亡，你这畜生。合该下去洗一遭。”
张三慌了，四肢空中乱扭，“小姐小姐，你答应过我的。”
“放了他。”李纤凝命令。
解小菲深知李纤凝言出必践，无奈拽动绳索。张三身子对折挂在树上，犹如阎王殿前走一遭，整个人都虚脱了。
孟光的尸骨是假的，但孟光的衣物却出现在了当铺，证明他属实遇害。阴影之下，还潜藏着另一股势力。李纤凝所料不差的话，威胁魏斯年的人正是出自这股势力。这样一来，当铺掌柜的供词就显得尤为重要了。
对待当铺掌柜李纤凝用了同样的法子，不过这位洪姓掌柜比张三有骨气多了，楞是叫粪水没过鼻梁，驱虫爬满全身才开口。
据他所言，他经常收一些来历不明的物件，送来孟光衣裳饰品的人他打过几次交道，知道对方姓丁，经常在小合山一带出没，具体做什么的不清楚，倒是听他提起过官府裏有个哥哥。
问及对方长相，杨掌柜说：“络腮胡，黑皮肤，生得五大三粗。”
再问却问不出来了。
李纤凝和魏斯年分享了获悉的线索，魏斯年把衙署裏几个姓丁的吏员在脑海裏回想一遍，依他看法，皆不像能做这种事情的人。且“哥哥”不一定是同姓兄弟，结义的也有可能。至于那丁姓凶徒，他既敢做这种事，八成是个不在户的流民。查起来有千难万难。
李纤凝拄腮若有所思。
“李小姐……？”
“听说小合山的红叶极美，择个好日子，前往游赏，料想是一桩惬意美事。”