在十几个大学堂开学之际，一群人乘坐火车从京城赶到天津卫。他们之中有大学堂的高级学员，有工匠、农民、牧民，教书先生，甚至还有农户的孩子。他们这一群人将要离开大陆，从天津卫抵达江户城，然后顺着北太平洋暖流前往北美洲西海岸，目标是北美洲西海岸的旧金山地区。
“人都齐了没有？我们这次离开故土起码要三年的时间，最好不要还没有出发就出现什么纰漏。”北美探险队的队长捧着一本名册，正在清点前去建立旧金山殖民地的队员。
由于帆船时代的海上死亡率和建立殖民地的困难，探险队员都要做好牺牲的准备。如果不是官府提供大量的补贴，安土重迁的工匠、农民、牧民都不愿意离开故土，漂洋过海前去北美西海岸探索未知莽荒的原始大陆。
“春夏出发是最好的时候，要是冬天到达新大陆就要遭遇寒冷和饥荒。我们的目的地金山的气温还是很适合人，要是继续沿着金山往北部挺进，那边的大陆到了冬天就和西伯利亚一样寒冷了。”队长一边清点队员，一点自言自语地说道。
“我们怎么换了新的队长？队长真是唠唠叨叨，估计到了金山以后会被他烦死的。”
“听说与我们前去琉球进行野外训练的队长在返回家乡的时候，他所在的村落瘟疫爆发，本人感染了瘟疫，虽然活了下来，不过双眼却失明了。”
“竟然有这样的事情，真是令人唏嘘，还没有出发就出事了。”
“不知道新队长可不可靠，他看上去是不是年轻过头了，还不到三十岁吧？”
“你们不知道这位新队长是何人吗？他以前可是平定南洋的几位将领之一，曹变蛟！十多岁的时候就为朝廷效力了，他的舅舅还是现在九州军的十几个兵团的兵团长，他本人也曾担任过临时的兵团长，位高权重。”
“不会吧？一个军方的重要人物竟然想要担任我们北美探险队的队长，他继续留在本土不是能够一直过着很舒适的生活？甚至几年过后就能够顺利当上将军吧。”
队员们私底下议论担任新队长的曹变蛟，很多人都想不通一个有过赫赫战功，未来可期的将军候选人会花费三年的时间担任北美探险队的队长。
“我认识陆军讲武堂的一个学员，据说我们这位新队长因为情场失意，想要追求的女子即将要结婚，所以想要在那个女子结婚的时候离开京城，于是主动提出担任我们北美探险队的队长。”
“就是逃避也不用逃到未知的新大陆吧？”
“问情为何物，直教人生死相许，说不定我们的新队长是个极其重感情的人，想要尽量找一个尽可能遥远的地方缓解感情带来的痛苦呢？”
“很难想象新队长追求的女子到底是什么人，竟然会拒绝一个未来的将军。要是答应了以后不就是将军夫人了吗？”
“京城藏龙卧虎，谁知道还有哪个大人物也对这个女子倾心？”
在即将离开天津卫前往未知的新大陆之前，闲暇的众人谈起关于曹变蛟的八卦事情。