“闯贼连克陕西三座城池，已经兵临西安府下。三边总督洪承畴退守潼关，向朝廷请兵五万，以荡平闯贼。”新上任的兵部尚书熊明遇上禀来自陕西的奏折，让文武百官一阵沉默。
崇祯皇帝坐在龙椅之上，俯视群臣。臣子都不敢抬头看他沉如死水的面容。
“两年了，就是一个褓囊中的婴儿，现在都能牙牙学语了。他洪承畴总督三边战事，要兵给兵，要粮给粮，要钱给钱，两年时间非但没有消灭陕北亡贼，反而让他们做大。如今闯贼军势席卷陕西、山西、河洛三地，与四川的流民相互响应，江山危急，洪承畴真是可恶。”崇祯说道。
殿中的群臣鸦雀无声。然而他们心里清楚，平定陕地的农民起义军不是洪承畴一个人能做得到的事情，就是换一个人去估计会输的更惨。只是现在似乎需要一个背锅的人。
“陛下，此事除了洪承畴无能以外，乱民之根源还在于天灾人祸。天灾者，数十年不见之大旱也，人祸，贪官土绅也，朝廷应当以招抚为主，募集银两赈灾，救济百姓。如此一来，方可从根源之上瓦解闯贼高迎祥等人。否则乱贼将如同野草般，春风吹又生。”在百官班列前面，一个中年官员说道。
众官一看，却是同样新上任不久的首辅大臣周延儒。
“非也，此乱之根源是高迎祥等人包藏祸心。早在三年前，朝廷就曾屡次三番、三番两次往陕北运送赈灾银。可是三年以来，陕地的乱贼得到赈灾银以后，不但没有安居乐业，但是变本加厉，利用朝廷的赈灾银招兵买马，扩大势力。他们分明就是图谋不轨，意欲颠覆朝廷。”另一个前列的大臣说道。
众官的小眼神余光又注意到这个发言的官员身上。却是新上任的礼部尚书兼东阁大学士温体仁。
这些官员也很心累。朝廷文武百官隔三差五就会被皇帝换一遍，不仔细查看还真不知道是谁。
“温爱卿说的是，不知道是否令有对策？”崇祯问道。
首辅周延儒见皇帝不理会自己，暗自在心里嘀咕。不过他旋即就明白了皇帝的心思。倒不是崇祯不知道这是天灾人祸导致的，而是朝廷拿不出更多的赈灾银了，就连镇压农民起义军的军饷都难以接济。此时如果有任何的偏方，皇帝都会剑走偏锋。
“是。微臣曾走访从陕北战场返回的将士，发现了闯贼制胜的秘密。”温体仁说道。
“爱卿当真？若空口无凭，那可是欺君之罪。”崇祯说道。
“乱贼中以闯贼高迎祥势力最盛，人马多达两万。而高迎祥军中有一支军队百战百胜，让洪承畴屡屡受挫。那一支军队便是闯将李自成带领的火枪队。火枪队有步兵三千，人人手持火枪，威力远远大于我们的鸟铳。非但如此，最近几次战斗，他们还启用了铜炮，炮轰我方城池。火炮之下，摧枯拉朽，才导致了陕西三座城池陷落，西安被围困。”温体仁答道。
“这些泥腿子怎么会有火枪和铜炮？”文武百官面面相觑。