漫香燃烛，声息可闻。
金銮大殿陷入沉寂之中，殿外风声涌入，殿内除了众人呼吸和心跳的声音，还能听到江雪咬牙切齿的声音。大殿上，皇子王公、臣工侍从除南宇涣得意洋洋之外，其他人都面露惊诧、不解。南日皇朝首富慕容玖递御状，告贵妃皇子指使巡城卫栽脏嫁祸本是惊天大事。刚进金銮殿，不问是非原由就要打板子本与法理不合，而发此施令者恰是素以赏罚分明闻名的成亲王。
“敢问成亲王，草民身犯何罪？南日皇朝威威赫赫两百年，草民从未听说敲圣听鼓递奖纸，到金銮殿上先挨板子的。若有礼法可依，草民求成亲王法外开恩，若无礼法可依，只是屑小心思、挟私报复，还请成亲王以王者声名为重。”
江雪弯腰向南成远拜下，人到屋檐下，不得不低头，何况她此时人在金殿上。南成远即使为菊园之会公报私仇，板子挨不挨，都让他下不来台。
她低头抬眼扫过南成远，想从他脸上看到小人得志的快慰，或者只是吓吓她、跟她开个玩笑的表情。她失望了，南成远面色深沉庄重，眼神清冷寒凛，没有私心大炽，更没有逗她玩的意思。他端坐椅上，半闭凤目，不回答她的问话，他的心思也没人能看不透。江雪咬咬牙，暗自挥拳，很想把他砸进香炉里，烧成灰。
“十五皇弟，这……”
皇上高坐龙椅之上，一副甩手掌柜的表情，他把烫手的山药扔给南成远，就等着看结果了。慕容玖敲圣听鼓、状告贵妃皇子给他出了难题，做为一国之君，不能偏袒妄断，又不想亲自下旨责罚宠妃，只能推给别人。
南成远脸色清冷却平和，杀伐决断，挥手即来。罚令一出，此后慕容商会就会与他为敌，会为他主管户部带来诸多麻烦。朝堂风云暗涌，若不平衡各派势利，继续维持几大家族互相牵制的局面，被动的是整个皇室。他思虑再三，做出这个决定，确实情非得已，他不需要任何人理解支持，只看后效。
沐乾柱半闭着眼睛深思，眼底不时流露老奸巨滑的精光，南成远的目的，他似乎猜到一二。太子、皇子和各派势利各怀心思，都在暗自揣摩。偌大朝堂沉静到死寂，大多数人都提着心，暗为江雪捏一把汗，她只是一介平民，竟敢当堂质问九珠王爷，随便加一个罪名，就能拿掉她的小命。
“皇上饶命，皇上饶命。”
在这金銮大殿上，南成远要打她，除了皇上，没人敢吭一声，更别说阻拦了。
江雪冲龙椅跪倒，跪姿五体投地，哀求讨饶。尽管她此时对南成远的恨已是排山倒海，好汉不吃眼前亏，先委曲求全，躲过这一劫再说。她也知道皇帝看似宽厚，实则是一条老狐狸，作难的事情一推三六五，只等最后下圣旨。
她来的时候早已想好，这件事皇上若不秉公处理，不还慕容商会清白，她真带着南日皇朝的两成财富投奔齐越去。南成远开口就要打她五十大板，这是意料之外，也是始料未及的，这人渣瘟神难道就不怕得罪她这位南日皇朝的财神吗？
“十五皇弟，赏罚有名是南日皇朝祖训，慕容玖刚上金殿，还未问清原由就打，与祖制不合。不如朕替她讨个恩典，这五十大板先记下。”
“多谢皇上，多谢皇上。”
南成远轻哼一声，冷笑着站起来，顺手甩起四爪龙袍猎猎生风。他不急着解释，不回答江雪的问题，就在等皇上发问，这也是耐力的较量，他赢了。
“皇上有所不知，我南日皇朝先祖开国，以仁德贤孝治天下，三令五申，皇子王孙、公候重臣知法犯法，其罪重于庶民，赢行万亿黎民拥戴。后来，世风日下，常有无赖之辈借此以下犯上。刁民告官，诬陷者居多，后来就形成一条不成文的规矩，凡民告官者先打二十大板，挨打后仍坚持要告者，可见真有冤屈。慕容玖一介草民，不只告官，还含沙射影牵连静贵妃和涣亲王。臣弟认为，打她五十大板已是法外开恩，打完板子，再责令审理也不晚。”
皇上捏着颌下毛须装模作样地思索片刻，终于金口大开，“朕不知道还有这样一条不成文的规矩，既然有章可循，朕不便多言，诸位臣工怎么看？”
听皇上这么一说，有心为慕容玖说好话的臣工也打了退堂鼓。江雪恶狠狠地斜了皇上一眼，这不是废话吗？皇上都不便多言了，哪个臣子还敢多嘴？这对兄弟一路货色，求也没用，还是早做打算，卷着包袱投齐越去。
江雪轻哼一声，甩起长衫衣襟，起身仰立，浮云轻锦制作的长衫和披风在红烛摇曳、金光照耀之下熠熠闪光。俊逸少年昂首挺胸，直视九五至尊，眼角余光扫过殿内王候贵胄，轻蔑冷傲的笑容如初雪冰花绽放。
“不就是五十大板吗？草民领了。成亲王也说了，五十板打过以后，自会审理冤案，还草民清白。尽管成亲王的话不可信，可此事毕竟涉及朝廷威严，草民信皇上金口玉言。若五十板子打下去，草民能活命，拼去慕容商会上下数万条性命，也要一雪沉冤。若草民一命乌呼，也要化成冤魂厉鬼去喝涣亲王娶沐家五小姐的喜酒，闹成亲王娶沐家七小姐的洞房，为这对叔侄连襟祝福贺喜。”
殿堂之内响起感叹唏嘘、窃窃私语之声，甚至有人暗洒冷汗。叔侄娶姐妹为侧、为妾在寻常百姓之家亦是常见。在牵一发而动全身的皇室朝堂，意味就大不相同了。江雪之所以大喇喇说出这番话，用意就是给朝廷各派势利添堵。
南宇涣上前一步，指着江雪喊，“放肆，你竟敢取笑成皇叔。”
听说慕容玖敲圣听鼓、递御状，沐容静和南宇涣都捏了一把汗。皇上顾及沐家势利，对他们母子十几年来一直宠爱有加，遇小事可以不追究，可这次却是大事。圣听鼓一响，不管牵扯多大，都要皇上亲自过问，之后还要召告天下。
沐容静母子害怕了，他们不只怕栽脏嫁祸之事大白天下，更怕朝堂对立势利落井下石。南宇涣很得意，他没想到南成远竟然会帮他。南成远一向不屑于三大家族，跟他更无私交。他更想不到，南成远表面帮他，暗里却有另一番算计。
“涣亲王娶沐家五小姐，唐公公向慕容商会索要十万两黄金为贺礼，草民不敢答应，怕成亲王娶沐七小姐也索要十万两黄金，慕容商会本小利薄，真……”
“你……来人，给本王拖出去，狠狠地打。”
南宇涣脸色铁青，怒视着江雪，对金殿上的侍从颐指气使。看到他下令，皇上皱了皱眉，龙椅旁的太子掩嘴轻咳一声，沐乾柱睁开眼睛，满眼精光中饱含怒意，满殿臣工面面相觑，表情耐人寻味。独南成远端坐在椅子上，面色清凉平淡，好象江雪说的话与他不相干，而南宇涣发怒只不过徒增笑料而已。
“不用拖，草民自己会走，哪里是刑房？”
江雪后甩披风，猎猎有声，她迈开大步向殿门走去，早有几个侍卫打开殿门，几个太监尾随而至。刑房在殿门一侧，她走进后，领头的太监赶紧关上了房门。
“慕容公子好气魄，咱家佩服。”
“公公说笑了，敢问公公贵姓？”
“咱家姓蒋，今日当值，碰巧责罚公子，能为公子监刑是咱家的荣幸。”
江雪撇了撇嘴，什么荣幸，不过是想借机捞些银子，反正她最不缺的就是钱。吃人嘴软、拿人手短，收了她的银子，这刑怎么监就另有门道了。
“蒋公公可认识皇宫采买胡公公？”
“当然认识，我跟小胡子一年进宫，唉！距今都四十多年了。”
“那就好说了，以后蒋公公不当值，就和胡公公去慕容商会坐坐。如果公公今天能保小人少受责罚，等小人沉冤得雪之后，令有重谢。”
“呵呵……那咱家就给公子指条明路。”蒋公公拉着江雪坐在刑凳上，大有促膝长谈的意思，“今天这事你应该提前跟太子通气，太子帮你，三皇子就会替你说话。五皇子事不关己，不会多嘴，六皇子年轻，更不管事。”
太子和南宇涣虽说都跟沐家有牵连，却是水火不容，几个皇子分帮结派，都想培植自己的势力。除了南宇涣这蠢货，谁会在这节骨眼得罪财神爷呢？沐乾柱十几年没上过朝，今天却早起跑来上朝，肯定也为此事而来。
蒋公公和胡公公交情不错，应该属于太子一派，但江雪不会把自己早已给胡公公送信，向皇后投诚的事告诉蒋公公，以免言多误事。
“依公公之见，小人今日是不是太过莽撞，冲撞了皇上。”
“莽撞确实是莽撞，不过你帮了皇上的大忙，皇上不会怪罪你。”
江雪眼前一亮，急问：“怎么说？”
“呵呵……圣意勿猜、圣意勿猜，行刑吧！那边还等着呢。”
“公公，小人今天能不能躲过这顿板子？还请公公指条明路。”
“不行、不行，今天可是成亲王下的令，他比皇上还狠呢。只能让你少挨几下，高举轻落，受点皮外小伤，你呢，一定要可着嗓子嚎叫，明白吗？”
江雪哭丧着脸，从袖子里掏出一叠银票塞给蒋公公。蒋公公推脱一番，接过银票，拿出几张分给行刑的小太监，跟他们交待行刑的窍门。看到那条油光锃亮的刑凳上血迹斑驳，寒意从牙逢里渗出。她暗自咬牙，今天这顿板挨了，她就跟南成远结下不共戴天之仇，旧恨新仇，不咬他几口，难出这口恶气。
“慕容公子，请吧！”
两个小太监把江雪扶上刑凳，锁牢她的手，看到板子举起，她闭上眼，禁不住浑身哆嗦。板子刚要落下，一团白影蹿入，咯咯笑声传来。她睁开眼，看到貂蝉正倒挂在梁柱上，叽叽咕咕地冲蒋公公等人挤眉弄眼。
“狐狸精，狐狸精来了，救命啊――”
听到江雪的喊声，再看貂蝉的神情姿态，越看越象狐狸精。几个小太监扔掉板子，慌忙后退，蒋公公也害怕了。貂蝉顺势扑下，长尾扫在蒋公公几人脸上，几人齐整整地倒下了。闷香味传来，江雪忙摒住呼吸，这小东西也知道用mi药。
貂蝉坐到江雪脑袋上，解开她手上的绳索，递给她一张纸。江雪看了看，是她给貂蝉写的欠香酥金蝉的条子，上面划着印记，这些天，貂蝉已经陆陆续续吃去了几十罐。江雪刚想问，貂蝉一爪抢走那张，又递过来了一张。这张纸上面写着她欠风三少黄金一万两，连名字都替她签好了。
“我什么时候欠他一万两黄金？他要抢劫呀？”
貂蝉从她脖子上扯出印信，指了指签名的地方，提示她在这里盖上印信。又从她脑袋上跳下去，指了指窗外，原地转了几个圈，前爪捧着嘴，笑得很龌龊。江雪明白了它的意思，外面的事风三少已摆平，才让她来签一万两黄金印信。
“貂蝉，外面的事是不是已经办好了？”
貂蝉点点头，劈开后腿，露出某个器官，甩了甩，前爪做出砍掉的姿势，表情放浪猥琐。江雪皱一皱，风三少摆来外面的事，一定用了很不光彩的手段。风三少此人行事向来没有光明正大可言，不管他用什么手段，都帮了她的大忙。
“貂蝉，你想不想有一辈子吃不完的香酥金蝉呀？”
貂蝉前爪后退一齐向她蹬来，又跳起来，冲她撇了撇嘴，投给她一下万分轻蔑的眼神，好象在说：傻子才不想呢，你小气尖酸天下闻名，肯给我吃吗？
江雪把欠条扔给它，“你去告诉风三少，就说没找到我，我多送你金蝉吃。”
貂蝉犹豫片刻，随即露出奸诈的笑容，它拿出欠香酥金蝉的条子，让江雪在背面盖好印信，它小心翼翼收起来，又卷起欠黄金的条子，向蒋公公等人甩了甩长尾，咯咯笑着跳向窗户，转眼消失不见。看到蒋公公等人晃晃悠悠站起来，她忙把手伸进锁套，脸贴在胳膊上，装出吓昏的样子。
刑房的门被推开了，两个殿前侍卫进来，吼问：“怎么还没开始行刑？”
“还没打，她就吓昏了。”
“哼哼！那就狠狠打，让她永远也醒不过来。”
江雪睁开眼，扫了两个殿卫一眼，听语气，这两人象是追随南宇涣的人，恨不得让她早死。偌大的皇宫，主子分帮结派，奴才当然也要拉帮结伙。