春闱取贡生，皇帝并没有过问，被四皇子一把持。陶清风文章平稳，策论保守，并不投其胃口，被取在第二百三十名，只能算贡生里中下流，本来还以为及第无望。
毕竟陶清风不像应大砍和燕澹生他们一样，能提早获悉每次主考官的派别，从而写出不触怒派别政见的文章。他们都是绝顶聪明之辈，只要知道一点消息，自然能小心趟过。
陶清风当时就一无所知，还好他功底扎实，鸡蛋里挑骨头也无法指摘更多，贡生还是取了。只不过名次被做手脚，调到后面。
幸好殿试考较、明珠不掩，终于还是发了光，取成了一甲探花。
陶清风走出“学而”亭，忽然发现路边树下系着一匹马，不远处的青年坐在小溪边，小心地脱了雪白的罗袜，正试探着把赤足探进水里。夏天水暖，青年发出了惬意的声音。
陶清风在首荫原的桥下见过他。后来春闱考场、殿试听序，也远远瞥见过这个人。陶清风知道，这位同科学子的名字他一定听过，毕竟会试、殿试名单，陶清风都眼熟，只不过对不上脸。
今日放榜，明日陶清风就要去殿前谢恩、御街打马、琼林盛宴。不知对方是否上榜，来此偏僻京郊又是何故？
陶清风走到溪边，作了一揖。“兄台，又见面了。”
青年双足浸在溪水里，一双眼里，倒是没有意外相见的神色：“陶探花，你说得对，相逢总是有缘的。”
“惭愧，我还不知兄台家门。”陶清风倒是不意外对方认出了他，首荫原卖了那么多幅字。陶清风不去打听对方，不代表人家不会打听他。
青年略一愣，小声嘀咕：“你现在还不知道啊？”他蓦然想起什么似的，上下看稀奇似的打量陶清风，露出一丝近乎无奈的笑容，“我现在明白你的春闱成绩是怎么回事了。”
陶清风为他这跳脱的思绪弄得有些接不上，自己不打听这个人，和自己春闱成绩靠后，又有什么关系呢？他虚心求教：“陶生愚钝，请兄台明示。”
青年眼珠一转，脚在溪水里轻轻摆动着，道：“你连我是谁都不去了解。自然不会去了解春闱主考官是哪派，自然也不会去了解他们要取怎样的卷子。名次自然靠后。这回殿试，你能中一甲……”他忽然露出一个近乎戏谑的笑容，“难道是，傻人有傻福？”
还从来没有人说过陶清风“傻”，陶清风一呆，电光火石间忽然意识到：如果殿试名次在他之后的，大概不会说他“傻”，那样岂不是在打自己脸。而在他前位，就只有两人……
“应状元也参加武举，虎口茧印合该很厚。你却没有，所以你是燕榜眼，失敬了。”陶清风沉稳地说。这和他之前一闪而过的猜测，倒是对上了号。“早闻燕公子少年得志，行事放达，本以为明天才能看到。”
燕澹生道：“放达？你倒是会‘文饰委婉’。原话不该是荒诞疏狂什么的？”
陶清风道：“市井传言偏离颇多。我从来都不信的。”
燕澹生眼中闪过一抹意外，打量着他看了半响，又摇了摇水中的双足，道：“那亲眼见了呢？”
陶清风道：“沧浪之水，清兮濯足。燕公子效的不是名士，而是贤者。我自然更不信了。不过传闻中说的……燕公子说话风不讲究，在下倒是领会了。”
燕澹生笑道：“对不起，我不是说你傻……我这人，看到有意思的人和事情，总是忍不住打趣一二。你就当我嘴贱好了。”
陶清风摇头道：“无妨，在下有时候是挺傻的。”本来陶清风考举一路顺遂，努力和聪明缺一不可，但是来到京城后，这些贡生哪个不是猴儿般精，对比起来，陶清风真觉得自己很多时候脑子不够用。
燕澹生换了话题：“刚才我见你从那个小亭子出来，这真的是你求佑的庙？”语气比较委婉，照他看来：这根本不是庙。
哪怕陶清风的情况，已经随着每次消息传递过来，不住地让他吃惊了。
家境寒苦，一路牛车拉着母亲上京，乡试解元，却连个家都住不安稳……
固然各州县的吏治都不一样，但这乡试的解元也是一省的脸面啊……那个州府到底在搞什么鬼，怪不得是最穷山恶水的州县呢。这要是在京畿附近的解元，不知风光成什么样子。这陶清风，连去个文庙都舍不得花钱。
很多考生，哪怕家境不好，都要省点钱去文庙上柱香。这段时间陶清风的字在首荫原卖出了名，他应该稍微宽裕了些。燕澹生琢磨着，不知道他还卖不卖字？自己要不再买个几百张？
“求佑在于心诚，哪里都一样。”陶清风道：“这里离我之前租住的农庄很近。如果进城里的大寺，又要耽搁不知多少光阴了。”
燕澹生点了点头，还不放心似的叮嘱：“明天没有要花钱的地方，你可千万别跑了。”
陶清风笑道：“赐礼、游街、御宴，我为什么要跑？不过……”他蓦然想到什么似的，求助问：“我倒是想征询燕公子，御宴上的珍馐，按仪制允不允许带走？我想带回去给母亲尝尝。”
燕澹生神色复杂：“宫里的器皿是不能外带的。你得自己带容器。可是入宫时要搜身，坚固的器皿也不能带。顶多带一层干净的油纸，还要经过内廷检查上面没有毒。倒是没有不准把食物用油纸包出去的规矩，但是你这样做……”
燕澹生没说出来，这样做不怕被笑话吗？堂堂的探花，用油纸包了御宴吃食出宫，岂不是被笑话他们大楚不厚待读书人。
陶清风也听出了燕澹生的弦外之音，皇家脸面事大，看来不方便这样做。他温和道：“那还是算了。读书讲的就是个礼。”
燕澹生望着陶清风黯然表情，眼珠一转，道：“不过，如果是陛下主动赐下的，可就不会惹刍议了。毕竟他看重你的恩师徐棠翁，你以恩师和母亲的名义求恩典，你懂我的意思吧。”
陶清风眼睛一亮，感激点头道：“我明白了，多谢。”
陶清风转念一想，心情复杂，燕澹生出的这个主意，是算计到皇帝头上去了……他顿时冒了一点冷汗，定神想着，此人家族势大。燕澹生白丁之身，就常出入六省前朝，了解皇帝喜好，有这样的主意自然无碍。
但自己，陶清风想，以后是万不可逾距，要与此人保持一个，本分的安全距离。
（未完，明天是琼林宴）