《飞云惊澜录》的开端，是由大帅曾铣被冤杀引起的。
自“土木不变”后，蒙古的各酋长之间，互相仇杀。俺答势力较强，统一了各部落，控制了漠南，拥有骑兵十万，时常侵掠明朝边境。嘉靖二十一年（1542年）至二十四年，俺答出动军队十余次扰惊陕西、山西等地，边民饱受蹂躏，朝野震动。明朝政府那时候已经开始走下坡路，对付蒙古人，基本上就是毫无办法。
直到曾铣出现。
曾铣少时家贫，却聪颖好学，出口成章。明嘉靖八年（1529年），考中进士，官授福建长乐知县，后升御史，巡按辽东、山西，平定了辽东、山东的叛乱，击退了入侵山西的边寇，威震辽鲁晋。
曾铣受命巡抚山西，修边墙，制火器，在浮图谷跟蒙古俺答的较量之中获全胜。嘉靖二十五年（1546），曾铣任兵部侍郎，总督陕西三边军务。不久，俺答以10万铁骑扰掠延安、庆阳。曾铣仅以数千之兵拒敌于塞门，命参将李珍偷袭敌军马梁山大本营。俺答腹背受敌，溃不成军。经过塞门一战，俺答元气大伤，边城暂安。
从长远出发，曾铣认为只有收复河套，一举拔掉蒙古进窥中原的落脚点，才是确保边城安宁的长远之计。于是，曾铣向明世宗上《请复河套疏》，世宗采纳了曾铣的建议，拨银20万两，并罢免反对收复河套的延绥、陕西、宁夏巡抚。第二年春，曾铣一面修筑大同西路、宣府东路边墙，一面主动出击河套，俘敌千计。四月，俺答派使者求和，被曾铣所拒。六月，曾铣调集各路总兵围歼，当俺答一部战败被迫移营渡河时，总兵仇鸾不听将令，贻误战机，致使整个战役受到影响。曾铣大怒，弹劾仇鸾，仇被削去官职，关在京师天牢。[飞云惊澜录]首发外篇历史上的曾铣
但这时，腐败的大明政府内部却开始了一场无声无息的政治斗争，最终使这位孤忠耿介的大帅被冤杀。
因为曾铣的复套之议得到了当时的首辅夏言的全力支持，夏言也欲立此不世之功以巩固自己的地位，并多次作诗唱和。开始时嘉靖皇帝也是十分支持复套之策的，总兵仇鸾贻误军机，被曾铣弹劾，嘉靖将他削官入狱。八月，曾铣再上《重论复河套疏》说：“中国不患无兵，而患不练兵。复套之费，不过宣大一年之费。敌之所以侵轶无忌者，为其视中原之无人也。”