忧心忡忡地说：“俺老了，管不了太多了。”他将目光停留在金氏的白发上，用力吸了一口气：“再说，孩子们也大了。”
初秋的傍晚清爽宜人，正值星期六，东北大学学生会放映电影，组织为辽西和武汉地区的水灾募捐。临近半夜，爆炸声震撼了沈阳全城，城北突然传来了激烈的枪炮声，炮弹从房顶上呼啸掠过。学生们开始以为是演习，近几年来日军常在城外实弹演练。大地在颤栗，城北方向火光冲天，学生们面面相觑，不知道发生了什么事情。电影是没法看下去了，学生四散而逃，有胆大的爬上了墙头张望，只见团团火焰和烟雾勾勒出树木和楼宇的轮廓，五色斑斓的曳光划过夜幕，交织成的骇人的火网，宛如极光一样照亮了天空。1931年9月18日深夜，沈阳城惊天动地。
“哎呀！咋回事，咋回事呀？”同学还有老师焦急地问，“八成是北大营那边演习吧？”
“不像不像，太猛烈了。”黑夜里有爬上树的学生说，“是开仗了吧。”
“开仗了？”地上的师生七嘴八舌地仰头问：“谁打谁呀？”
“看不出来。”高处的人影大声回答。“你们听，城东边也打起来了。”
“呀，是日本人攻城吧？”
“是小日本！”惊恐随着夜风四处游荡。
麻雀惊得在空中乱窜，加剧了不祥之感，叹息传染似在校园里迅速传播，恐慌的气息将所有人包裹得透不过气来。东北大学彻夜不眠，义愤填膺的师生汇集在理工大楼开会，理工学院的学生轮流上台演讲，说日本人欺负上门来了，投笔从戎，誓死报国，用铁和血保卫中华民族。台上台下呼声一片，高喊“小日本滚回去！”
对于沈阳城普通百姓来说，“九·一八”的夜晚是猝不及防的，在震撼天地的隆隆炮声中，他们惊恐万状，唯一能做的只有躲在炕沿下靠在墙角浑身发抖，他们想不到这黑暗只是巨大灾难的开端。黑夜中的一切都在按关东军的计划进行，河本末守中尉率兵炸坏了柳条沟段的铁路，日军栽赃指责中国军队破坏南满铁路，悍然以第二大队、第五大队夹攻北大营，二十九联队并第二师团主力进攻沈阳，沈阳和整个东北的形势顷刻之间势若危卵。沈阳城的老百姓更不会知道，此时此刻的张学良远在北平，正偕夫人于凤至及赵四小姐看梅兰芳的京剧《宇宙锋》。开明剧院里丝管悠扬，掌声阵阵，身在关外的少帅对危局心知肚明，早在几天前就专门电令驻守北大营第七旅旅长王以哲：“中日关系现甚严重，我与日军相处须格外谨慎，俱应忍耐，不准冲突，以免事端……”接到报告的张学良匆匆赶到协和医院，紧急召集在平东北军高级将领会议，南京政府方面的训诫是“即使勒令缴械，占入营房，均可听其自便。”在历史的紧急关头，张学良无可挽回地做出错误的决断，他再次严令部属“听命中央，绝对抱不抵抗之主义，以免波及全国。”