“我……我跑不动了。”靳无瑟支着双腿喘气道，“那些是什么人？为什么……宫里有好多我不认识的人？”
项晚尘正要胡诌个理由给他，官道上响起了马蹄声。
十几男人打着火把骑着马从远处奔来。
项晚尘拉着靳无瑟便要躲起来，然后他看清了来人。
他展开双臂，拦下了狂奔的马队。
“先生？”为首的男人勒住了马，不可置信地看着他，然后他看到了被项晚尘护在身后的孩子，他一跃下马，半跪在地，又惊又喜的握住了靳无瑟的双肩，“无瑟！”
然后他抬头看向项晚尘：“我刚得到消息，陛下昨日在帝都遇刺，说是楚王派的刺客。他们动手了。”
项晚尘顺了口气，道：“南阳城里有中州的内应，刘鹏远已经带兵杀到楚王宫外了。”
靳无双听到楚王宫三个字，翻身便要上马杀进城去。
项晚尘抓住了他的马缰，道：“我刚从楚王宫里出来，楚王和王妃……”他摇了摇头，“救不下了。”
言罢他将靳无瑟推到了靳无双马边：“我只能把小殿下带出来。”
靳无双看了看马下的两人，眼中像是冒着火。
“殿下就带着这几个人，回去送死吗？”项晚尘死死的攥着他的马缰。
正在这时，坡下的南阳城里突然传出一声巨响，顿时火光四起。
一时间，在半坡上也能听得到哀嚎和呼救声，令人目不忍视。
中州军竟放火烧了南阳城。
烧焦的刺鼻味道在空气中慢慢弥漫开来，项晚尘皱了皱眉头。
这人间炼狱般的景象让靳无双冷静了下来。
他缓缓下了马，伸手揽过身侧的靳无瑟，小殿下被吓得将头埋在了他怀里。
“无瑟，别闭眼。好好看着，好好听着。记住他们每一个人的脸。这里的每一条人命，都是朝廷欠我们楚州的。总有一天，我们要让他们悉数奉还。”
建兴十八年九月十五，楚王因削藩对天子怀恨在心，派刺客刺伤皇帝，事发后楚王拒不伏诛，陛下下令火烧南阳以昭天子之威。
隔月，楚王世子靳无双在小舟举旗反昇，旗号“楚”，与中州隔江而治。
建兴十九年正月，齐王在齐州举旗反昇。同年，瀛王和冀王自请削藩，并入中州。次年，越王自立为王，称越州永不归昇。
各地烽烟四起，百姓揭竿，流民四散。时隔一百余年，这片土地又迎来了战火的洗礼。
建兴二十三年秋，小舟。
小舟与五年前已不可同日而语。
五年前的小舟只有一望无边的稻田，如今的小舟垒起了十数丈高的城墙，城里飞檐翘角的小楼如雨后春笋般遍地林立，车马喧嚣络绎不绝，行人皆是绮罗在身。城外十里一连营，日日都能听到操练的号角声。
这些年，楚军打了一些不大不小的战役，拿下了大半个瀛洲，收编了几支起义军。
但压在靳无双心头的，始终是江对岸的那一片土地。
五年间，他两次挥师渡江，却屡屡惨胜。直到今年初，才以巨大的代价赢回了青山渡一个郡。为了守住这个得来不易的青山渡，楚军投入了极大的兵力。
“主公，这是青山渡传回来的战报。这个月哨岗损失了一百多个弟兄，伤了近千人。您看下个月让哪个营补过去，我去通知。”程扬仍然跟在靳无双身边，自从靳无双举旗之后，他们便以“主公”称呼他了。
“你让赵植、元朗、罗德庆准备一下，半个月后他们三个营跟我一起过江去。”
“主公要亲自去青山渡吗？”
“嗯。你留在这边，快秋收了，城里城外事情都多，你看着无瑟，把秋收安排好。”
“是。”程扬领了命，问道，“主公带这么多人渡江，是要攻打江北吗？”
“是别人要打我们。”他扣着那份战报，道，“三月前李淮阳率军南下，名义上是平复吴州的周辰生一党，但我得到密报，他此次还有拿下青山渡的任务在身。月初他在阳平关大胜，周辰生的人头被挂在阳平关上示众，此战一过，李淮阳怕是快要掉头来打青山渡了。”
李淮阳是刘鹏远麾下最得力的一员大将，若是他率军来攻，说明朝廷是铁了心要吃下青山渡这个眼中钉。
是一场硬仗。
程扬忖了忖，没有说什么，过了一会儿，他问道：“明日九月十五，还按往年安排吗？”
靳无双声音沉了沉，道：“嗯。和往年一样。”
九月十五是靳无双父母的忌日，也是火烧南阳的日子。军中大半弟兄都是楚州人，每年的这一日，全军缟素，靳无双则会去庙里给父母祈福烧纸。