公元319年，石勒建立后赵，实现从奴隶到皇帝的华丽转身。他深知知识之力量，故对张宾提出尊崇儒学之建议欣然接受。他建立考试保举制度，选拔官吏皆以读书人为先。更令各地兴办学校，鼓励官员子弟入学读书。
除此之外，石勒对读书人极为敬重。他多次告诫手下，若有读书人犯罪被抓，务必留其性命，交由他亲自处置。某日，朝廷征召的读书人樊坦入宫觐见石勒。石勒见樊坦衣衫褴褛，颇感惊讶，便问：“你竟穿此破衣，家中定极贫困。”
樊坦直言不讳道：“家中财物被羯贼抢光，否则怎会如此装束来见陛下。”言毕，他才猛然意识到触犯了石勒的禁令。原来，石勒曾严令百姓不得提及“胡”、“羯”二字，违者严惩不贷。樊坦顿时面如土色，连连向石勒请罪。
然而，石勒却面带微笑道：“此禁令仅对百姓有效，读书人可免。”说罢，他不仅未罚樊坦，还赠予钱财衣物。
石勒虽不识汉字，却深爱汉人文化，尤对历史书籍情有独钟。即便战乱之际，仍不忘令人读史以闻。
有一次，他让人读《汉书》。当听到有人劝刘邦分封旧六国贵族时，他焦急地说：“不可如此。若刘邦从之，岂能得天下？”待读书人告知刘邦听从张良建议未行此举时，石勒方才安心，道：“对，当如此。”石勒对汉高祖刘邦极为敬仰，曾言：“若遇高皇，当北面而事之，与韩、彭竞鞭而争先。若逢光武，当并驱中原，未知鹿死谁手。”意即如遇刘邦，愿为其臣，与韩信、彭越一较高下；若遇刘秀，则愿与之平分秋色。