为了满足更广泛的运输需求，隋炀帝继续发动数百万民工，开凿永济渠，这是一条连接黄河与北方的重要水道。同时，他还对黄河进入汴水的河道进行了疏浚，使通济渠得以畅通无阻。此外，隋炀帝还下令开凿了从涿郡（今北京）直达黄河的永济渠，以及连接余杭（今浙江杭州）和京口（今江苏镇江）的江南河。
经过精心规划和施工，大运河最终形成了永济渠、通济渠、邗沟和江南河四段，将海河、黄河、淮河、长江和钱塘江这五大水系紧密地联系在一起，构建了一条横贯中国南北的交通大动脉。
大运河的建成，极大地便利了南方物资的北运，加强了隋朝对南方的政治和军事控制。同时，它也促进了南北方的文化交流与融合，使得长江流域和黄河流域的文明得以相互借鉴和融合。
然而，修建大运河是一项极其浩大的工程，不仅耗费了大量的人力物力，也给百姓带来了沉重的负担。大运河贯通之后，隋炀帝频繁地前往江都（今江苏扬州）巡游，为此他下令建造了豪华的龙舟和数以万计的船只。每次巡游，他都带领文武百官、王公贵族及众多妃嫔宫女，而专门负责为船队拉纤的民工竟多达八万余人。
这些额外的负担使得百姓的生活更加困苦，他们不仅要承担修建大运河的繁重劳动，还要为隋炀帝的巡游付出巨大的代价。隋炀帝为了满足自己的私欲，进一步加重了百姓的负担，这无疑加剧了隋王朝的衰落。在这种内忧外患的局势下，隋王朝很快就陷入了动荡不安的境地。