吕蒙向孙权建议，可派一名无名将领代替自己统领大军，对外宣称自己病重。他认为陆逊是最佳人选，因为陆逊名声不显，关羽必然轻视他。同时，可让陆逊主动示弱，使关羽对东吴军队放松警惕，从而乘虚而入。
孙权采纳了吕蒙的建议，任命陆逊为大都督。陆逊上任后，立即给关羽送去一封信。关羽收到信后大为高兴，对陆逊的赞誉之词赞不绝口。他万万没想到，自己已陷入敌人的圈套之中。陆逊在信中表达了对和平的渴望，并希望关羽能对自己多加提点。关羽被陆逊的恭维之词所迷惑，心中愈发轻视东吴军队。
与此同时，吕蒙暗中调集精锐士兵前往浔阳。他命人准备大量船只，将士兵们隐藏在船舱内，并在船舱外堆满商人运货用的箱子。剩余的士兵则脱掉盔甲，换上普通衣服。吕蒙自己则装扮成商人模样，站在船上指挥士兵们摇船沿江向江陵进发。
关羽在长江沿岸布下重重关卡，但吕蒙的船队经过时，蜀军误以为只是普通的商船，并未起疑。结果，吕蒙的部下顺利降服了所有关卡。此时，关羽仍在前线作战，对吕蒙的行动一无所知。
吕蒙凭借“白衣渡江”之计，一举攻下江陵城。消息传到樊城前线后，关羽才恍然大悟，但已追悔莫及。无奈之下，他只好选择逃跑。至此，荆州重新落入东吴手中，孙权成功解除了关羽的威胁，并掌控了长江沿线，实力大增。
“白衣渡江”中的“白衣”并非指士兵穿着白色衣服，而是指脱掉盔甲、换上普通衣服并暗藏精兵偷渡长江的战术。此战是三国历史上最着名的偷袭战之一，若非关羽骄傲轻敌，吕蒙亦无法成功实施此计。这场战斗最终导致关羽败走麦城，成为三国历史上的一个重要转折点。