后周世宗柴荣英年早逝，其子柴宗训被扶上皇位，成为恭帝。当时，柴宗训年仅七岁，朝政大权实则掌握在符太后和宰相范质手中。然而，就在第二年的正月初一，曾被后周世宗击败的北汉与辽国联军再度卷土重来，威胁着后周的安宁。符太后心忧如焚，面对强敌却束手无策，只得向宰相范质求助。
范质深思熟虑后，认为唯有禁军统帅赵匡胤能挽救后周于危难之中。赵匡胤，出身于军旅世家，自幼便跟随父亲颠沛流离，尝尽人间苦楚。成年后，他凭借强健的体魄和一身武艺投身军旅，最初在后汉大将郭威麾下效力，深得其器重。后来，郭威建立后周并登基为帝，赵匡胤也随之步步高升，最终成为皇帝亲军的最高指挥官。
与众不同的是，赵匡胤虽为武将，却酷爱读书。他深知读书能够充实心灵、提升自我，为将来的大业打下坚实基础。因此，他始终坚持不懈地学习，直至后来登上皇位，一统天下。
柴荣在世时，曾有人诬告赵匡胤贪腐，说他搜刮的财宝需用大车装载。然而，当柴荣派人搜查时，却发现车里只有满满的书籍。赵匡胤建立北宋后，更是重用文人，鼓励将领和大臣们读书学习。
然而，赵匡胤的野心远不止于此。后周开始动荡不安之际，身为禁军统帅的赵匡胤与弟弟赵匡义以及禁军将领石守信等人开始暗中策划叛乱。范质对赵匡胤的野心一无所知，当他请求赵匡胤出兵抵御外敌时，赵匡胤却以兵力不足为由拒绝。面对军情紧急、刻不容缓的局面，范质无奈地将后周的最高军权交予赵匡胤。至此，赵匡胤完全掌控了全国的军队。
正月初三，赵匡胤率领着雄壮的军队从开封出发，夜幕降临时，他们抵达了陈桥驿并扎下营寨。赵匡胤早有预谋，当晚他巧妙地假装醉酒，实则暗中部署。