经过六年的稳固统治，元昊终于正式登基称帝，这一举动无疑触动了北宋政府的敏感神经。在接下来的几年中，北宋与西夏之间爆发了四次大规模的战争。元昊凭借他卓越的军事才能，成功地指挥西夏军队击败了宋军，使得宋军损失惨重。面对西夏的崛起，辽国也坐不住了，辽兴宗亲自率领十万大军前来攻打，然而却以失败告终。自此，宋、辽、西夏三国进入了相互制衡的三足鼎立局面。
然而，随着西夏内外局势的稳定，元昊的骄傲自满情绪逐渐膨胀，他开始沉迷于享乐之中，对朝廷政事漠不关心。他本就是一个性格残暴的君主，即便是那些为西夏立下赫赫战功的臣子也难以获得他的信任。一旦有人触怒了他，便会被革职甚至直接处死。到了他统治的后期，这种情况愈发严重。
为了防止自己死后陵墓被盗，元昊竟然开始大规模修建疑冢。他召集了大批工人，每天修建一座疑冢，最终这些疑冢的总数高达三百六十座。修建完毕后，为了保密，他残忍地将所有参与修建的工人全部处死。
元昊晚年对女色的追求也愈发狂热。他见次子宁令哥的未婚妻美貌非凡，便不顾伦理道德，强行将她纳入后宫。随后，他废除了原本的皇后野利氏，立这位准儿媳为新皇后。这种夺妻之恨让宁令哥心中充满了愤怒，再加上有心人的教唆，他最终决定采取行动。他手持兵器，入宫行刺父亲元昊，结果竟然将元昊的鼻子削掉。元昊又惊又痛，因此一病不起，不久后便离开了人世。
西夏的开国皇帝元昊，最终落得如此下场，真是令人可悲可叹。