在遥远的周代，城市的构造极具特色，通常由内外双重城墙环抱，内城称为“城”，居住其中的多为贵族及具有一定社会地位的“国人”。然而，随着时间推移，贵族内部矛盾丛生，许多失去权势的贵族以及处境艰难的士阶层逐渐融入“国人”群体，与工匠、商人等工商业者以及底层平民共同生活。
周厉王时期，朝廷与周边少数民族关系紧张，对外频繁征战，南方的荆楚地区反叛四起，西方游牧民族的侵扰亦不曾间断，使得国家疲于应对，农业生产和百姓生活遭受重创。周厉王贪婪且崇尚奢华，采纳了荣夷公的建议，实施了严格的“专利”制度，对依赖山林湖泽生存的百姓征收重税，引发了民众的强烈不满和哀怨。
面对舆论压力，周厉王采取了极端手段，命令卫巫监视并打压民间言论，导致百姓噤若寒蝉，只敢以眼神交流。大臣召公警示其“封堵民意如同堵塞江河”，但周厉王置若罔闻，甚至洋洋自得于能钳制民意。
周厉王的高压统治进一步加剧了社会矛盾，表面上看似平静，实则民间的不满情绪已如洪水般暗流涌动。
此时的西周，臣子们身着象征身份的袍服，与王侯服饰差异明显，皆遵循周礼规定的严格等级制度。
公元前841年，周厉王的暴虐统治最终触发了镐京城内的“国人”起义。他们手持农具和棍棒，浩浩荡荡地冲击王宫，欲推翻周厉王的统治。周厉王惊恐之下下令军队镇压，然而他的臣子无奈回应：“我周朝的士兵，本质上就是国人，国人即士兵。如今国人皆已揭竿而起，何来兵马可调？”