孙武将宫女分为两队，并指定吴王最为宠爱的两位嫔妃担任队长。宫女们穿戴起铠甲，头戴头盔，手握剑盾，排列整齐。在演练开始前，孙武详尽讲解了军规纪律，强调务必严格遵守军令，并教授了她们如何依据鼓声执行前进、后退、左右变换队形等基本指令。
当演练真正开始时，尽管孙武擂鼓发令，但由于宫女们首次接触这样的场面，好奇心驱使下，她们听到鼓声并未遵令行事，反而嬉笑不止，全无军人严整之态。孙武再次重申军令，并警告若再不遵从，将依军法处置。
然而，在第二次鼓令下达后，宫女们依然嬉闹不止，未遵照命令行事。孙武毅然决定，依照军法将两位嫔妃队长逮捕，并下令处斩。吴王见状急忙派人求情，但孙武坚持原则，声称将在外，君命有所不受。最终，孙武严格执行军法，处决了两位队长，并调整队伍，由其他宫女接任队长职务。此举震慑全场，宫女们至此方知军法无情，态度立即严肃起来，严格按照命令行事。
目睹整个过程，虽痛失爱妃，吴王阖闾却看到了孙武严格的军纪和出色的统帅能力。在孙武的指挥下，宫女队伍迅速展现出严谨有序的军姿，犹如一支随时可上战场的劲旅。吴王由此认识到孙武乃实现霸业的理想人选，旋即任命孙武为将军，赋予他掌管军务的大权。
在孙武的严格训练下，吴国军队战斗力得到显着提升。公元前511年，阖闾计划消除吴王僚残余势力，派遣孙武率军进攻位于现今河南沈丘东南的养地，此役是孙武在实战中的初次亮相。他深入分析敌我态势，确定战略目标，制定精确战略，最终吴军成功攻占养地，诛杀了僚的两个兄弟，顺利结束战斗。
攻克养地后，阖闾原本打算趁胜追击直捣郢都，但孙武审时度势，认为吴军经过连番苦战已疲惫不堪，不宜继续强行征战，建议阖闾撤军回国休养生息，待机再战。阖闾采纳了孙武的建议，避免了不必要的损耗，这次胜利为日后吴国大规模伐楚奠定了坚实基础。
经历一段时间的休整与强化训练后，孙武领军的吴国军队再度出击，重创楚国军队，成功攻入楚国首都郢城。伍子胥亦实现了为父兄报仇的愿望，掘墓鞭尸楚平王。尽管楚国有秦国的救援得以保全国家，但吴国借此战役极大地扩展了其在南方的影响力，进而转向攻击楚国的盟友越国。越国进行了顽强抵抗，阖闾不幸战死，其子夫差继位后击败越国，报了父仇。
传说孙武在协助吴国完成争霸诸侯的大业后，选择了悄然引退，隐居于深山之中，淡出了历史舞台。