夏炎将水源碎片小心收好，正欲转身离开龙宫大殿，蟠龙柱上的水灵珠却忽然剧烈震颤起来。
嗡——
一道古老的龙吟声从灵珠深处传出，庞大的龙威如同实质的潮水般席卷整座大殿。夏炎只觉周身空气骤然凝固，仿佛有一双无形的眼睛从灵珠之中睁开了，正在审视着他。
“等了五万七千余年，终于等到了一个神印继承者。“
一个苍老而威严的声音在大殿中回荡。那声音并非通过空气传播，而是直接响彻在夏炎的识海之中。同时，蟠龙柱上的盘龙浮雕开始活动——龙身的石质纹路一层层剥落，露出的并非石头，而是闪烁着金色光泽的龙鳞。
一条真龙的残魂。
夏炎瞳孔微缩，右手下意识按上了五行葫芦。但那条龙魂——准确地说，只是一条龙祖留在水灵珠中的一缕残念——并没有释放任何敌意，只是静静地看着他。
“不必紧张，小道长。本座敖苍，乃东海龙宫第九代镇海龙君，上古龙庭覆灭后唯一留在苍玄界的龙族。如今肉身早已陨灭，只余这一缕残魂守在此处，已有五万七千载。“
夏炎缓缓松开按在葫芦上的手，稽首行礼道：“灵山岛散修夏炎，见过龙君。“
“不必多礼。“敖苍的龙魂身影缓缓从盘龙柱上脱离，化作一个身穿金色龙袍的中年男子虚影。他的身影有些模糊，下半身几乎快要消散殆尽，显然这道残魂支撑不了太久了。
“本座开门见山。你身上有三道社稷神力，本座感应得清清楚楚——山川、草木、水源，不错，进展很快。但本座要告诉你三件事，你听完之后再做决定。“
“请龙君赐教。“
“第一件事——“敖苍伸出一只手，手掌中浮现出一幅立体的星辰图。图中标注着九个光点，分别位于苍玄界各处。四个光点是金色的，三个是暗红色的，两个是灰色的。
“金色的，是你已得或已知的碎片。暗红色的，是被污染或正在使用中的碎片——东海妖王手中一枚，一个修炼邪道的散修手中一枚，琅琊国皇宫地下一枚。灰色的两枚，位置不明。“
敖苍收起星辰图，神色变得极为严肃：“第二件事——妖王不是妖。他是九枚种子之一。当年从梦界落入真界的生命种子共有九枚，每一枚都被道祖植入了记忆和使命。妖王曾是其中最强大的一枚，但他疯魔了。他在百年前吞噬了一枚'生灵'碎片，反而被碎片中的上古神力反噬，变成半神半妖的存在。“
夏炎的心脏重重一跳。妖王是种子之一——这就是血魂子在琉球岛祭坛上呼唤的那个名字的主人。
“第三件事——“敖苍深深地看了夏炎一眼，“你也曾是九枚种子之一。“
大殿瞬间安静得落针可闻。
夏炎的面色纹丝不变，但他的瞳孔深处却骤然收缩了一下。
“龙君此言当真？“
“千真万确。只不过你是唯一一枚从道祖的骗局中挣脱出来的种子。其他八枚——有的疯魔，有的沉沦，有的还在道祖编造的'前世记忆'中沉迷不可自拔。只有你，夏炎，凭借蓝星记忆赋予你的逻辑思维，识破了道祖精心编织的记忆骗局，并成功破梦而出。“
夏炎沉默了许久。敖苍也不催促，只是静静地看着他。
“龙君将这些告诉晚辈，“夏炎终于开口，“想必不只是为了让晚辈了解过去。“
“不错。本座要你在离开这龙宫之前，接受一场试炼。试炼的内容很简单——三问。分别考验你的'本心'、'取舍'和'担当'。只有通过三问，水源碎片才能真正与你融为一体。否则，你之前收集的碎片也将被龙魂之力封印，沉入海底，等待下一个继承者。“
“晚辈若是不通过呢？“
“那你关于神印碎片的一切记忆都会被抹去。你将回到灵山岛，继续做你的梦玄真人，忘记所有关于社稷之神的秘密。“
夏炎抬起双眼。那双眼中没有犹豫，只有一种沉淀了无数经历后的平静。
“请龙君出题。“
敖苍右手一挥。大殿的墙壁如水波般荡漾开来，露出了三个一模一样的石门。每扇门上分别刻着一个古朴的符文：心、舍、担。
“第一问——本心。“敖苍指向最左侧的石门，“推开它。门后会呈现你最深的恐惧与最真的渴望。直面它们，不要回避，不要否认。“
夏炎推开了第一扇门。
门后是一片虚空。没有天，没有地，只有无边的黑暗。而在这黑暗之中，站着另一个“夏炎“。
那人与他长得一模一样，唯一的区别是他的双眼是赤红色的，嘴角挂着一丝讥笑。
“终于来了。“另一个夏炎说道，“我是你的另一个选择——如果你没有继承神位，如果你没有管石门观的闲事，如果你安安静静地在灵山岛修炼——那么未来会是什么样？“
另一个夏炎一挥手，虚空中出现了三幅画面。
第一幅画面中，夏炎百年后飞升而去，但他看到的是家人墓地的画面——母亲在他闭关时孤独离世。墨道人被血魂子彻底妖化，石门观覆灭。崂山道在妖王脱困后苦战溃败，整个东海岸陷入妖祸。而他对此一无所知。
第二幅画面中，夏炎没有继承神位，做了一个普通的凡人，过完了平静的一生。但在他人生的最后一年，海啸席卷灵山岛，整个村庄被吞噬。
第三幅画面中，夏炎选择了一条折中之路——以“梦玄真人“的身份在琅琊国周边行走，帮人解决小麻烦却从不管大灾害。百年后幡然醒悟时，他什么都没守护住，也什么都没修炼成。
三幅画面同时碎裂。
另一个夏炎的赤红双眼直视着他：“看到了吗？不继承神位，你有无数条路可以选，但没有一条能让你得到真正的安宁。“
夏炎沉默了片刻。然后，他笑了。
那笑容让另一个夏炎怔住了——那是欣慰和释然的笑。