桓公问曰；“群臣谁可相者?”
管仲曰：“知臣莫如君。”
桓公曰：“鲍叔牙如何？”
管仲曰：“毫无疑问鲍叔牙是个君子，他对善恶分得很清，一见到人有恶，一辈子不会忘掉，这样是难以为政的。”
桓公又问“易牙怎样？”
管仲说：“易牙为了讨好国君，不惜烹了自己的儿子，没有一点人性，这样的人不宜为相。”
桓公再问：“开方如何？”
管仲答道：“卫公子开方舍弃了做千乘之国太子的机会，屈奉于国君十五年，父亲死了也不回去奔丧，如此无情无义、连父子之情都不顾的人，怎么会真心忠于国君？况且千乘的封地是人们梦寐以求的，他放弃千乘的封地而俯就于国君，他心中所追求的必定是超过千乘之封的权力。国君应疏远这种人，更不能任用为相了。”
齐桓公又问：“既然易牙、开方都不行，那么竖刁怎样？他宁愿自残身体来侍奉寡人，这样的人难道还会对我不忠吗？”
管仲说：“不爱惜自己的身体是违反人情的，这样的人又怎么能真心忠于您呢？请国君务必疏远这三个人。宠信他们，国家必乱。”
管仲接着向桓公推荐了为人忠厚、不耻下问、居家不忘公事的隰朋，认为隰朋可以帮助国君管理好。
易牙了解到桓公与管仲的这番对话后，就去挑拨鲍叔牙，说管仲反对你为相。
鲍叔牙笑道：“管仲推荐了隰朋，表明他是为社稷宗庙着想，不以私心偏爱朋友。现在我做司寇，驱逐佞臣，正合我意。如果让我当政，哪里还会有你们容身之处？”易牙一看挑拨不成，赶快溜走了。可惜桓公没有听进管仲的临终劝告，反而逐渐亲近三个小人。