冬至之后,很快又是腊八。过了腊八就是年,然而青藏高原上大雪铺天盖地，结了冰的道路湿滑难行。远征的勇士们注定要在苦寒的异乡渡过康熙四十九年的新年了。
而千里之外的北京城里却是一派红火热闹的景象——明年是康熙登基五十年的大庆。今年又是个丰年，不管是水田里绿油油的稻禾、山地上金灿灿的玉米棒子、还是旱地里一串串的地瓜蛋子，都沉甸甸地结着果实。等到粮食堆了满仓,桔梗扎成草墩立在院中,油光水亮的大肥猪出了栏,乡间的百姓守在家里热炕暖被，怀中抱子脚后蹬妻，惬意快活莫过于此。
忽又听说皇上派了四王爷、八王爷到京郊祭陵祈福,附近村民三三两两结伴而来，在祭坛外远远地叩三个头，念两声佛,祈求上天保佑康熙老佛爷延年益寿福祚绵延。
胤禛见了不由叹道：“唯以一人治天下，不以天下奉一人。”
胤禩正好进了香出来，闻言勾唇一笑：“四哥这话是化自前明朱之瑜《伯养说》里的‘以一人劳天下，不以天下奉一人’吧？可朱之瑜是前朝遗老,南明亡后他宁可远渡重洋与倭寇为伍,也不肯归顺我大清。他想治的不是天下，而是他朱家的天下。所以天下奉一人也好,一人治天下也罢，首先这天下得是你的。”
胤禛不冷不热地回道：“八弟博学多才，上通经史，下懂驯兽,为兄着实佩服。”
八阿哥这些日子修身养性低调做人，似乎稍微打动了康熙一点点。明年是康熙登基五十周年的大庆，各家王府都在铆足了劲儿寻摸稀罕礼物。海样的银子流水般地淌出去，什么金玉古玩、名家字画、祥瑞珍宝都被比得不稀罕了。
唯独八阿哥另辟蹊径，不送死物，而是从蒙古草原上寻回几十只海东青幼崽，亲自挑选、喂养、训练，去芜存菁，选中那么一只准备献给康熙。
蒙古人常以海东青比喻勇士和王者。康熙得知，果然高兴，欣喜之下竟然命他和胤禛一块儿祭陵。
国家大事，唯祀与戎。而祭祀又有三项要务：祭山、祭祖、祭天。胤禩得了给祖宗上供的差事，八爷党众人自然是额手称庆。
胤禩置之一笑：“驯兽算什么，比起四哥训人的本事，我这不过是雕虫小技。”
老冤家死灰复燃，胤禛心情不佳不欲再辩，扬鞭驱马径自回宫，先去前朝交了差，又往永和宫来。
正值年下，阿哥公主们频频进宫领宴，十四岁的弘晨已经是个半大小子了，弘昆弘时几个正是逗猫惹狗的年纪，胤祥家的弘暾还在扶床学步。十二三个孩子凑到一块儿，所到之处犹如蝗虫过境一般，见啥玩啥弄坏啥。
胤禛见了逮着胤祚一通埋冤：“扰得额娘不得清净，你和老十三也不管管他们？”
胤祚笑道：“你当是谁在给他们撑腰？除了额娘，谁敢让他们在宫里这样闹？况且，我和十三弟管这个大的还管不过来呢！”一面说，一面引着他进了暖阁。
十四趴在桌上郁闷不已：“大过年的，皇阿玛赏臣子赏什么不好？非要叫我抄二百遍《孝经》赏人！便是要赏，也不该赏《孝经》啊，不过是‘身体发肤受之父母’之类的玩意儿，五岁小儿都能倒背如流！”
胤祥在一旁给他磨墨，投喂以梨脯，清热降火，见胤禛回来，忙起身相迎：“八哥可有异常？”
胤禛摇头：“正常程度的无礼狂妄，并无异常。”说着又过去翻十四写的字：“抄了几遍了？”
“七十七遍。”他说着忽然眼睛一亮：“四哥，你不会会仿写……”