丁峻匆匆回到自己房间收拾完毕，他接通电脑和本借给他的放大仪与接口，把那卷线找到合适的位置放大，屏幕上开始出现画面，是约翰自己画的手工画，刚看了一两页，就听见咚咚敲门声。这谁呀，连传呼都不用。丁峻拉开门，王曼农站在门口，手裏捧着一个纸盒子。
“你不睡觉跑来敲什么门？”丁峻想了想，还是放她进去了，“手裏是什么？”
“爆米花。”王曼农笑着说，“我在餐厅要了点玉米粒，自己爆的。我想看那个东西。”她的眼睛绕过丁峻，去瞥他的电脑。
“哎，这又不是看电影。”丁峻真有点无奈了，这才活泛了点，就开始找麻烦，居然还带着爆米花来。
王曼农把纸盒子塞到丁峻手上，直接钻过去凑到电脑跟前。
“估计要看很长时间。”丁峻放下爆米花，也坐在她旁边，“你要是撑不住就回去睡吧。”
“好，不过你这么坐不舒服，我来帮你布置一下。”她踢掉鞋子爬上丁峻的床，把几个大靠枕拢到一起，拍了个很舒服的位置，靠了上去，盘腿坐下，把爆米花放在自己大腿上。
“你倒挺有经验！”丁峻斜睨着看了她一眼，准保经常在自己房间这么干。
丁峻调节了放大仪上一个功能，于是那些画面在显示器上一帧一帧地开始播放，呈现在他们眼前的，是约翰的成长史。
美国中部平原。六月。
夕阳的余晖洒在金色的麦田上，辛勤的农夫在地裏耕作，有的驾着马车，呃呃呃吆喝着那牲畜，把成捆的麦穗拉到外面。一个留胡子的中年男人立起身，用手擦擦汗，粗声粗气地喊，“餵，john……”
十岁左右的清俊男孩也冒出了头，“爸爸，该回家了吗？”
“走吧，你妈妈做好了饭等我们，今天村长说有要紧的事情开会，早点回去吧。”
村头的教堂响起了钟声，村民们都换了干凈的衣服来开会。教堂裏用了太阳能蓄电池的灯，还是比油灯明亮很多，这样的话，看那些老式的书就不那么费眼睛了。
村长看全村人齐聚，咳嗽一声发话了，“联合政府的通告下来了，从今年九月份开始，所有七岁以上的孩子都要去隔壁镇上的公立学校入学，他们说，这叫义务教育。”听到这个，就好像热油锅裏浇了瓢凉水，炸了，所有的人都在说些什么。村长叫了几次安静，有话一个一个说。
有个花白胡子的老头站了起来，他其实就是村子裏的老师，“不是说好了不干涉我们族人的教育吗？以前州政府也不会强制我们的孩子去外面公立学校上学，但是，愿意去的还是可以去的。我有几个学生都在外面读大学了，为什么不给我们选择自己文化的自由？”
村长无奈地说，“联合政府通过某项宪章了，年龄在七到十六岁的孩子必须上学，如果不入公立学校，也必须是进入教育部批准的统一模式的私立学校。很遗憾我们村子学校的办学资格被褫夺了！”
一阵沈默之后，约翰的父亲站起来，“如果不去那会怎么样？”
村长带点苦笑地说，“这次恐怕不容易了，这次据说要强制执行！”
约翰的父亲明显火了，“凭什么？难道我们没有选择自己生活方式的权力？这叫什么自由？为什么不给我们信仰自由！”
这番话说得大多数人频频点头，大家议论纷纷。
“照联合政府的说法，等他们过了16周岁，想选择什么样的生活方式都随便，但是在16周岁之前，必须……因为这属于基本人权。”
又一阵喧闹。
“我不会送约翰去学校的！”约翰的父亲捋捋儿子的头发，气乎乎地坐下，约翰的母亲在旁边揩眼睛，约翰的哥哥，倒是已经超过18岁了，没有进学校的威胁，也在一边瞪着眼睛，怒火燃烧！
九月。
打麦场上竖着高高的麦稭堆，大批的军警严阵以待，按照事先登记好的名字，请各家适龄儿童入学。一辆大大的校车在村民眼裏，好像是通往墓地的灵车一样，发出不祥的低吼声。有人开始唱起了圣诗，很快，在空地上响成了一片，女人们在哭泣，男人们怒目而视，孩子们垂头丧气的一个跟着一个上校车。
“约翰，约翰。”四十岁的汉子从屋裏追了出来。队伍裏的约翰停下了脚步，但是很快就被旁边的警察推了一下。
“约翰！”父亲扑了过来，被一个军警拦住了，“先生，你不能靠近校车，那样很危险！”