唯一不同的是，夏侯淳已出征，原本属于他的那把椅子上，坐着一名满脸络腮胡的中年男子，指着地图说些什么。
此人佩戴红缨盔甲，身材矮胖，正是大名鼎鼎的敬侯李存啸。
女帝端坐在中间，见任真迈步而入，微笑招呼他落座。
任真行礼完毕，又分别朝萧元二人点头示意，当看向李存啸时，对方只是淡淡瞥他一眼，继续刚才的讲解，显然没把他当回事。
“长平一线的情况，大致就是这样。赵阔出身将门，是名将赵射的爱子，据说精通兵法布阵，乃天生奇才，不容小觑。到时再有变数，臣会及时奏报，请陛下定夺。”
女帝点头认可道：“我原本还担心，将你派到北地幽州驻守，你会怨恨懈怠。现在，亲耳听到你为战事做的准备，我就可以放心了。”
说着，他指向坐在下首的任真，朝李存啸说道：“给你介绍一下，这位就是举荐启用你的吹水侯，也是负责粮草的转运使。你们有过书信往来，日后也要齐心配合才行。”
李存啸闻言，这才皮笑肉不笑地朝任真点头，算是对刚才的回礼。
元本溪这时开口，问道：“师弟，朝试的情况如何？”
任真答道：“今年这批考生，整体水准确实要超过历年，不负朝廷所望。但我认为，将他们补充进军伍，还是要谨慎任用，不可放权太重，毕竟，他们初次从军，对战场还很陌生。”
大幅增加录取名额，仅从这一点，就能看出朝廷渴求人才的急切心态。如今北唐占据下风，需要往军伍里输送新鲜血液，争取刺激三军，盘活全局。
欲速则不达，此举的利弊都很明显。大胆启用新人，就要承担巨大的风险，他们年轻气盛，又经验不足，比老将们更容易犯错。而在战场上，牵一发动全身，任何细微的错误，都可能导致满盘皆输。
作为战略谋划者，在场几位都必须意识到这点。
李存啸淡漠一笑，不以为意，“听吹水侯的口气，似乎久经沙场，深谙用兵之道。岂不闻，用人不疑，疑人不用，要是不信任他们的能力，又何苦把他们拉到战场上？”
任真眼眸微眯，一开始不理解，为何此人会对他存有敌意，略微一想便释然。
他年纪轻轻，没有立下任何军功，就封为军侯，难免要遭受质疑。而且，不像被贬的其他军侯一样，他留守长安，在朝班中引领武将，地位超然，不引来同僚嫉恨才怪。
果然，李存啸继续说道：“况且，小先生文武双全，被陛下破格封侯，难道其他年轻人就不该得到信任，建功立业？据我所知，这届朝试里就有几人，武艺超群，沉稳持重，有大将之风，堪当重任！”
元本溪问道：“谁？”
李存啸恭谨答道：“臣这次进京，除了给陛下请安，另有一事相求。恳请朝廷任命王桀和洛守城为副将，派往臣麾下效力。”
他微微一顿，解释道：“不敢欺瞒陛下，我跟他二人略有交情，故而深知他们的能力。知人方能善用，他们若随我上阵杀敌，必不负陛下所托！”
任真恍然，他是来要人的。
所谓知人善用，显然是在讽刺任真，对考生们不够了解，就下定断言，不具备知人善用的为将素质。
女帝聪慧，自然听出这话里的机锋，却不打算阻止，微笑道：“我相信吹水侯的能力，所以，让他全权安排朝试选人事宜。你想要人，不必向我请旨，只要吹水侯答应就行。”
李存啸一怔，没想过会得到这样的回复。
任真眨了眨眼，答道：“敬侯说这二人有大将之风，我没亲眼见过，不敢妄下定论。不过，说到武艺超群，我只能说，要让侯爷失望了。”
其他四人都愣住。
“我门下劣徒任真，在武试中不小心失手，废掉了洛守城的本命。”