又因小乘佛教要求即生断除自己的烦恼，以追求个人的自我解脱为主，从了生死出发，以离贪爱为根本，以灭尽身智为究竟，纯是出世的，所以大乘佛教讥讽他为“自了汉”。
大乘佛教则自称佛法大慈大悲，普渡众生，把成佛救世，建立佛国净土为目标。他认为，修证需要经过无数生死，历劫修行，以“摩诃般若”（大智慧），求得“阿耨多罗三藐三菩提”（无上正觉），除断除自己一切烦恼外，更应以救脱众生为目标。因此他既是出世的，又强调要适应世间，开大方便门，以引渡众生。
小乘佛教总的倾向是“法有我无”，即只否定人我的实在性，而不否定法我的实在性。而大乘佛教则不仅主张人无我，而且认为法无我，即同时否定法我的实在性。
伽来那罗决心改变西域小乘佛法的现状，毕竟大小乘法之争在天竺佛法源头也颇有争议。于是伽来那罗通过自己高妙的思惟三昧经等大乘佛法，四处宣传大乘佛法，又通过辩论等多种方式击败了西域其它传教小乘佛法的高僧，赢得了一片赞赏。伽来那罗于是自称维摩居士，又叫净名大士。
通过游历西域三十六国，最终选定楼兰这个交通要道，这楼兰西南通且末、精绝、拘弥、于阗，北通车师，西北通焉耆，东当白龙堆，通敦煌，扼丝绸之路的要冲。勾通南北上下，交通便捷，人员往来众多，经济繁荣。
伽来那罗立誓在楼兰城，弘扬佛法经义，普及众生黎民，并修建两座西域最大的包括地宫五层，地上十三层，一共十八层的雅丹浮屠宝塔，以宣传大乘佛法，增加自己的声誉。
目标选定后，伽来那罗开始四处游说，募捐财物，通过十三年的不懈努力和艰辛奋斗，终于募集了大量财物，贮藏在楼兰城西外十五里处一个天然洞穴里。
接着伽来那罗说服楼兰国主和达官贵人，拆除了楼兰城原来有的二座小佛塔，并在原址楼兰城西北角处，开始修建第一座雅丹浮屠宝塔。又通过招募大量的能工巧匠，集中在楼兰城开工建设。这一修就是九年，终于建好第一座雅丹浮屠宝塔。塔成之日，伽来那罗广泛邀请西域三十六国高僧、信徒和各国贵人，前来观礼。
西域不愧号称佛国，佛教在西域生长和发展是迅速的，有如此众多的佛寺庙宇，又有诸多的佛门僧人，加之全国上下一致推崇，大到王公贵族，小到贫贱庶民无不诚心礼佛，将其视为平生幸事。
佛教的兴盛可见一斑，至于伽来那罗为什么要修建这样巨型的工程，毫无疑问是为了普及佛理宣传教义。为了用象征的方式形象地宣传宗教教义，修建雅丹宝塔也是如此，以达观象之目的，从而使众生潜移默化地接受佛教的思想。
而西域更是把佛教信仰付诸行动，建凿造庙、写经造像往往看作是一种兴福之事，是追求平安幸福的表现。遭逢生死叵侧际遇的人，尤其能深刻体察那种强烈的宗教情感。
曾经，西域到处是没有人迹的茫茫荒原，无边的沙漠吞没了生机和希望。那些古道上的商人怀着怎样巨大的对自然的恐惧，在踏上远程前无不虔诚地希望神灵的庇佑，而信奉佛教就是必然的选择。
伽来那罗主持修建的这第一座雅丹浮屠宝塔，静静伫立在楼兰城西门外，高九十余尺。伽来那罗带着五百追随者，在这天举办了盛大的塔成礼佛活动，渴日忘疲，于四衢道中，多人观处，起塔造像，可作念佛福之缘。
譬如佛般泥洹后有人作佛形象，人见佛形象，无不跪拜供养者。其像端正殊好，如佛无有异，人见莫不称叹，莫不持花、香、僧彩供养者。而当天楼兰举国僧徒皆来会集，上自君王，下至士庶，损废俗务，奉持斋戒，受经听法，这更吸引了西域三十六国佛教信众，人潮不断涌来。
伽来那罗借机连续举办了半年佛事活动，宣讲大乘佛法，可谓影响深远，名地四方。小小的楼兰国少说成天也有十来万人，在这里礼塔敬佛，这给伽来那罗赢得巨大的声誉和影响。
于是伽来那罗决定再接再厉，不断进取，通过这次佛事活动，又募集了巨量财富。于是马上在楼兰城西南角，修建第二座雅丹浮屠宝塔。这一来二去又是三年，刚好把地宫建好。
但伽来那罗的高调行事，引起了别人的注意和警惕，特别是那些小乘教法的传教高僧，暗自恨上了伽来那罗。因为伽来那罗的行为，给小乘教法带来了巨大的创伤，于是暗中勾结流窜在西域的马匪胡子，又借楼兰城河道改道，造成楼兰无水源之机，纷纷向楼兰发难。
同时伽来那罗筹集的巨额财富，也纷纷吸引了别人目光，一时楼兰处在风波险恶之中，摇摇欲坠。