永平城的雨黏黏腻腻落了一整宿，将天子脚下笼于阴霾当中，长空苍茫得不可思议，比冬日里的雪还要冷白。
这一场秋雨过去，除了让空气愈发寒冷之外，似乎还带来了一些别的变化。
起初是六皇子宇文效所在的殿宇，守卫无端增加了一倍，从宫门到院落，均围得密不透风，甚至连皇子本人的身影也难看见，不知是发生了什么。
紧接着是国丈梁尚书称病不再入阁上朝，每日只将自己关在家中，不见客亦不出门，看似是有行将告老隐退的意思。
但不知为何，朝里流出传言，说发现大理寺的人在暗地调查国丈的旧档，约莫是和多年前的凌氏剿匪案有关。
帝王犹在病榻缠绵。
和元殿已许久不曾见到朝会之景了。
长明宫的一切明面上有条不紊，按部就班地照常运作，然而有敏锐的人已嗅出平湖下，近乎沸腾的暗潮。
识时务的老狐狸们都低调起来，比平日还要谨慎三分。
霜降这天，断断续续的细雨总算止息。
宫门落锁后的酉时，本该是黄昏的时辰，天却黑透了。
正值羽林卫换班的间隙，交班的年轻军官垮下腰杆，活动一身僵硬的筋骨。
他和同僚诉苦：“中饭没几块肥肉果然不成，站这会儿就饿了，腿还发酸。”
对方笑道：“知足吧，才刚深秋，等到了冬夜可有你受的。”
两人闲谈着从值守的宫门出来沿长廊打算回卫所，也就是在此时，隔着白墙上的窗棂，一队黑影斑驳着自眼前晃过去。
“嘶……”羽林卫目光跟了一阵，“那不是汪宁的人吗？”
“这夜里，怎么去了东宫。”边上的人本就看他们不顺眼，难免嘀咕两句，“那一片也不归他们巡逻吧？”
“又越俎代庖的不知道要干什么。一个个的，当汪宁的狗还当出优越感了。”
二人在空寂的甬道上骂骂咧咧，发泄着数月以来深受其害的怨愤，等快要出禁宫，其中一个蓦地停下来，眉头深锁。
“你有没有发觉。”
同僚忽然问，“最近禁军的安防好像不大对劲……”
话音刚落，沿途的草丛内便传出窸窣的动静。
长年养在富贵乡里的野猫鬼魅似的跃上墙头，它走了两步，甚至还回首看了一眼底下的两脚兽。