却说渤海郡，自杨璇抱病离任，颜良、文丑二将无人管束，顿时跋扈起来。
他两个每日带着军马，周游本郡各县，以扩军练兵、保境安民为由，四下勒索富户，强取豪夺，所得巨万之资，都化作华宅名马、醇酒妇人。
那些富户不堪索取，纷纷推出表率人物，前往南皮向郡丞告状，求其管制颜、文二将。
渤海郡如今郡丞却非等闲人物，乃是冀州名士审配！
此人乃魏郡阴安人氏，年四十余，昔年名臣陈球任魏郡太守时，配便为其属吏，以忠直慷慨，闻名北方。
后来陈球与一众朝臣合谋欲杀宦官，泄密被宦官得知，下狱处死，审配得知悲愤难言，辞官回乡隐居。
数年之前，杨璇从王芬之请，领了郡兵去截鲁达北归，大打一场，鲁达突围而出，黄巾主力会师，朝廷无人能剿，只得封其常山太守。
杨璇得知消息，心中悲愤，便频频遣细作往常山探听消息。
不料陆续消息传来，惊觉鲁达这官儿倒是做得比他还好，治下风调雨顺，百姓日趋富足。
杨璇遂起观摩之心，细作越发派得勤勉，如此窥了两年，自以为揣摩到了“常山模式”精髓，有意效仿。
然而此时他沉疴渐深，觉少人乏，心有余而力不足。
正为难时，偶然听人提起审配，心中一动，连忙备下重礼邀约，审配为其诚意所感，重新出仕。
随即一两年中，审配学常山郡法度，赤脚扶犁，身先模范，鼓励百姓们开荒增产，又以轻徭薄赋之策，蓄养民力。
谁知百姓所开良田，方有所成，往往便为豪强设法谋夺；
太守府降下赋税，下面小吏却趁机盘剥；
再有朝廷不断新增的苛捐杂税，或修宫钱，或草木捐，如此种种，多如牛毛——
巨鹿太守司马直愤而自尽，常山太守鲁达大剌剌不理会，杨璇、审配安有这份魄力？
于是一番努力，反而肥了世家、豪强，于百姓生计，全无半点益处。
正因如此，虽然审配也恨颜良文丑胡作非为，但一干富户来告状时，他心中反而痛快，只把虚言应付周旋——
当然他便是真个有心处置，颜良文丑也不会理会他。
不过他既摆出应付的态度，富户们也不是傻子，都不由私下愤愤议论——
“杨太守一去，姓审的和颜良文丑便是一丘之貉，我们岂不都成了肥猪？真正是人为刀俎、我为鱼肉。”
“诸位，我等万万不能任由他们这般肆意妄为，要人心苦不知足，他今日勒索钱财，明日就敢索要田产，甚至女子，那时却当如何?”
“唉，可是人家兵权在手……”
“咄！兵权在手又怎样？不过在吾等好人面前耀武扬威，哼，颜、文二将，当初去打鲁达，被人踩做脚下的泥……”
“你说到鲁达，倒让我有话要说——那厮分明也是武夫，却何其有本领，如今常山郡好生繁华……”
“好笑了，什么武夫，人家乃是天上神将，腹中自有锦绣！哎，可惜我等无福，若他是渤海太守，岂不妙哉？”
“唉……”“唉……”
以上这些事，鲁达自然不知。
他领着关胜等四将，以及褚燕所部，共计五千兵马，穿过中山、河间，入得渤海郡。
渤海郡地形，南北长、东西短，上接幽州、下接青州，东面便是渤海。
因此当初乌桓作乱，往青徐劫掠，都以此郡为通道。
渤海郡共八县，治所南皮，鲁达自北面入境，先经章武、浮阳二县，便是南皮。
他此来目的，是要收颜、文两个猛将，自然不肯打攻城战，因此定计速夺二县，诱颜文出兵救援，就中设法擒捉。
兵马将及章武，褚燕自告奋勇，领一百军先行，或扮樵夫、或扮渔民、或扮猎户，各带柴捆、鱼虾、兔雉之类，混在人群里入城。
这时鲁达大军奔来，守门军士见了，慌张张要关城门，褚燕等百人当即暴起占住城门，骑兵一拥而入，占了县城。
鲁达正令人去贴安民告示，城中听说是常山太守亲来，满城欢呼。