徐公公发出夜枭般的笑声：“还是你小子说话儿好听，今天来有什么事？”
周易禀报道：“前天陛下去瑶华宫……”
“哼哼！”
徐公公冷哼两声，面容愈发阴沉，他是钟粹宫元贵妃的人。
元贵妃的儿子是二皇子，当下最有可能继位，听闻华贵妃为五皇子铺路，自是心生厌恶、警惕。
早些知道消息，也好做应对。
“小易子做的不错，这是元妃娘娘赏的南珠，赐给你，日后好生办事。”
周易双手捧着南珠，咚咚咚磕头：“拜谢干爹恩赐。”
“下去吧。”
徐公公满意点头，这乡下来的小子，本是看在温公公面子上收入麾下，未曾想颇为机灵，办事也利索。
周易躬身退出殿外，在墙边等了片刻，见到小云子出来。
“云大哥，几日不见甚是想念。”
小云子在徐公公面前卑躬屈膝，出来了昂首挺胸，眼高于顶：“伱这厮挺会讨干爹欢心啊？”
话音中有几分斥责，也有几分忌惮。
“这都是云大哥教导有方。”
周易将刚得的南珠摸出，问道：“云大哥，咱就是乡下泥腿子，哪见过南珠这等宝贝儿，不知值几两银子？”
“几两？哼！”
小云子正要鄙夷几句，嘲讽泥腿子没见识，见周易谄媚模样，忽然心中一动说道。
“这可是元妃娘娘的恩赐，怎么也值百八十两！”
“这么贵啊。”
周易故作惊叹，又说道：“咱山猪吃不来细糠，哪懂得赏珠，只喜欢金子银子，要不云大哥买了？”
小云子满眼贪婪：“那咱可收了。”
周易双手奉上：“劳烦云大哥。”
小云子熟练的收起南珠，在袖口摸了摸，面露难色：“今儿出门没带银票，要不你随我去住处取？”
“哪用这般麻烦。”
周易眼底闪过寒芒，面上堆着笑意：“哪天云大哥带钱了，再给咱就行。”
“好好好！”
小云子咯咯咯怪笑，拍着周易的肩膀：“你小子，能成大事儿。”
“借云大哥吉言。”
周易连连躬身，等小云子回到殿中，转过身脸色倏然阴沉。
心中的小本本，又记下一笔！
——弘武三十四年九月廿三，小云子敲诈南珠一颗！
“这一笔笔的账，咱早晚都得清算。”
周易在回去的路上，习惯性躬着腰，双臂交叉在身前，遇到不认识的内侍先让路，遇到相熟的点头示好。
遇到宫里的贵人，跪在地上叩拜。
走过一重重宫墙，夜色如水，寒意袭人，终于回到丙三舍住所。
小正子、小圆子正在叙话，谈论司礼监掌印楚公公，由于年岁太大，自请去守皇陵，位子空了出来。
周易见过几次楚公公，多数时候陪在陛下身侧。
有回单独遇见，左右十几个内侍拥簇着楚公公，比宫里的贵人还要威风。
传闻皇子皇女见了楚公公，都得亲切称呼一声楚大人、楚千岁，足见其宫中地位，干爹徐公公都是孙辈。
午夜梦回，周易也曾畅想：彼可取而代之！
当然，也就做做梦，连梦话都不敢说出来的那种……