青橙素日虽不谙世事，但事到临头，略一思索，便明晓了大概。寿康宫里燃着沉水香，薄白的烟雾绕在晨阳里，徐徐升起。太后倚着墨锻绣八仙祝寿纹软枕，面上寡淡无色，见青橙进来，手袖不着声色的一拂，炕几上的碟罐茶盏便“光里当啷”碎了满地。殿里殿外的宫人听见声响，皆屏声静气，黑压压跪了一片。
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皇后唬得胸腔一紧，半耸着肩，手心直冒冷汗。青橙倒还算镇定，神情自若道：“臣妾给太后请安，给皇后娘娘请安。”坚硬冰冷的金砖上溅满了瓷片，她跪在地上，膝盖上扎得生疼，却依旧沉静静的，如一汪山涧幽湖。
太后眉目深远，任她跪着也不叫起，沉沉道：“谋害皇嗣是大罪，你一个小小贵人，若擅自筹谋，自然难以得逞，也得不到多少好处。说，是谁指使你的？”青橙跪得端正凛然，道：“并没有人指使。”太后眉头一挑，金镶玛瑙护甲刮在梨花木案几上，发出刺耳的“割割”之声，她道：“怎么，还想替人顶罪不成？”
青橙问心无愧，道：“臣妾并未谋害过任何人，所以并没有人指使。”太后只以为她是狡辩，道：“看来不用刑罚，你是不会招了！”便喝道：“来人！”外头直入数名太监嬷嬷，领头的管事恭谨道：“太后有何吩咐？”
太后道：“拖出去胫杖二十，就在月阶下打！哀家倒想瞧瞧，你能嘴硬到什么时候。”皇后见青橙浑身瑟瑟发抖，朝她柔声劝道：“若用大杖，你的一双小腿也就废了。不如坦白招了，向太后认错，好歹先免了责罚。”