她行在偏僻御道上，抬起头也只能看到凤藻宫檐上的斗拱，熟悉而陌生。
曲裾深长，她走得慢了，前头的小黄门又开始吆喝：「快些，磨磨蹭蹭做什么呢？」
长孙秋水垂下头，忙疾走两步，亦步亦趋跟住了小黄门。
不远处，另有一行人沿着御道徐缓走过来。
小黄门目力甚佳，隔得那样远，依然看出了步辇上端坐的贵人，当即一住脚，立在原处掀起袍子跪拜下去，临了还不忘将秋水也拖曳在地。
步辇一点点行近，秋水跪在那里，只看见一双双青丝履从眼皮子底轻盈盈地踏过。
不知是哪一宫的娘娘出行来了。
她隐隐好奇，悄无声地抬起头。
步辇上坐着的丽人本已走出两三步，不知是撞了什么邪，忽地就叫人把步辇停了下来，徐徐向后扭过身来，正与长孙秋水目光对个正着。
长孙秋水怔忡之下，倒是一笑，原来是故人赵婕妤啊。
赵婕妤也万万没想到会在这里遇见秋水，乍惊之下，竟想要从步辇上下来拜见。
待到回神，才记起长孙秋水已经不是皇后了，从五年前就不再是了。
何况今早她更是听说，一月前驾崩的皇太后居然还留了一道懿旨，将长孙秋水从长门宫的废后换成了掖庭宫的婢女。
椒房专宠的时代早已过去，如今她才是帝王身边得宠的那一个，她不必也不需要向一个婢女屈尊下跪。
昂然抬首，赵婕妤一点下巴，就命宫娥将步辇回转了方向，重新走到长孙秋水面前：「本宫道今儿怎会有喜鹊的叫声，原是有故人回来了呢。」
长孙秋水低首不语。
赵婕妤哼笑一声，看了一眼旁边的小黄门，又道：「这是要往哪里去？」
小黄门唯唯诺诺答她：「回娘娘的话，奴才们正要去掖庭。」
「哦？」赵婕妤明知故问，转而问秋水，「掖庭可是宫婢之所，你也要去吗？」
秋水垂眸：「是。」
「那可真是苦了你了。」
赵婕妤假意惺惺，冷眼看着屈膝跪在地上的那个女子，容颜浮尘，粗布褴衫，哪里还有一国之母的样子？
太后真是老迈昏庸了，居然以为把长孙秋水从冷宫提到掖庭，就能让她有重新受宠的机会。她也不想想，如今这后宫，可不是五年前的后宫了。
昭阳、飞翔、合欢、常宁、蕙草、兰林、披香、安处、椒风、沉若、广明、鸳鸾、永延、承露东西十四宫，哪一宫里不住满了人？
长孙秋水再怎么贤德淑惠、知书达理，没了容貌和身家，她要拿什么和十四宫的美人儿们争宠呢？
不过是换个地方让她等死罢了……哦，不，或许不该是等死，该是送死才对。
眉梢上扬，赵婕妤隐约透着三分得意，挥一挥手，示意宫娥重新抬起步辇，向着他处远去了。
长孙秋水终于可以站起身来，她早年富贵过人，荣宠加身，从未给人磕头下跪过。却不想在冷宫拘禁了多日，吃尽了常人吃不到的苦，真正到了下跪的时候，才发觉倒也没有想象的那么不堪。
掖庭既是宫婢住所，自然盖得偏远一些。
小黄门领着长孙秋水过去的时候，早一批轮值的宫婢已经回来了。
她们大多是近些年采选进来的，左不过十五六岁的年纪，没有见过秋水贵为皇后的时候，自然也就不认得秋水。
内侍省的内侍监倒是个宫中老人，即便早已得了旨意，看见长孙秋水仍是吓了一跳。
有宫规在，按理他是无须向长孙秋水行礼的，但却不知为何，内侍监居然恭恭敬敬走出来，屈膝跪下，左手按着右手支撑在地上，缓缓叩首到底。
竟用了九拜之中最重的礼节。
秋水和小黄门都让他突如其来的跪拜吓了一跳，反应过来时，两人都已跪下身去了，慌得那内侍监止不住叩首道：「娘娘请起，快快请起，臣下受不得，受不得呀。」
秋水苦笑起来：「阿翁，我已非昔日皇后娘娘了，阿翁不必这般待我。」
「臣下不敢，臣下不敢。」
内侍监连声惶恐，秋水便同小黄门拉了他起来。
因她是太后懿旨调拨而来，不必再行阅视，只要安置了行囊即可。
内侍监不顾小黄门诧异的目光，坚持要亲自送秋水去住的地方。
路上见无旁人，秋水才问他：「阿翁，皇姑母真的驾崩了吗？」
内侍监点一点头：「娘娘节哀，自长孙一族流放合浦、娘娘禁足长门之后，太后娘娘的身子就一日不如一日了。上月百花节，众宫娘娘前去给太后朝贺，太后一时高兴就多喝了几杯百花酿，不想激起宿疾，沉疴难治，就这么仙去了。」
「是吗？」
秋水咬住了唇，来时怀抱的一丝希望，到如今全都烟消云散了。
那个曾翻手为云、覆手为雨的女人，那个曾不顾她父母意愿执意召她入宫的姑母，那个曾一力扶持起少年天子的太后，终究拗不过天意，年过五十就化作了黄土。
她心有戚戚，一时不知是为了自己，还是为了太后。
到了住的地方，内侍监不便多留，嘱咐长孙秋水几句话，就作别离开了。
与秋水同住一室的是小宫娥翠叶，看上去十三四岁的模样，生得一张圆月似的脸面儿，姿色虽不甚出众，却别有一番娇憨可爱。
她见秋水拎了包裹进门，忙就赶上前来，伶俐地取过去笑道：「早就听说屋子里要来人了，我当是个小姐妹，原来是姑姑。」
她嘴甜人也乖巧，估摸着秋水的年纪，只以为是哪里来的掌事女官。
秋水不好意思地摸摸面颊，往日在长门劳劳碌碌，甚少有机会想别个事情，而今初来乍到，被翠叶一声姑姑叫醒，方知岁月如梭，韶华不复。
她默了默，终是当不起这一声姑姑，便道：「姑娘说笑了，我同你一样，不过是掖庭宫女罢了。」
「啊？」翠叶闻言，不出意外地露出一脸惊诧之情，「采女最大也不得年满二十，瞧姐姐的年纪，不像是采选进来，莫不是……」