帘外,梅香叮嘱着小宫女挂画，不知说了什么，有轻轻的笑,一团和乐。
张羡龄把子往前仰，问：“好端端的，如何想起乞骸骨这件事？”
“生老病,非人力所能及。”怀恩无奈道，“羁鸟恋旧林，池鱼思故渊。臣的体每况愈下，想趁着还走得动,到故乡看一看。”
张羡龄听了，将那句“羁鸟恋旧林，池鱼思故渊”念了两遍,叹息了一。谁不想故乡呢,张羡龄心想，仿佛心飘来一片乌云，安静的下起了雨。
这一生，她大概也不去了。
张羡龄忽然问：“大伴离开故乡，已经久了吧？”
“六十年了。”怀恩愣了一愣，似乎自都被这个数字给吓到了,原来,他离开故乡已经有这么久了。
“家可还有什么人？”
怀恩思量片刻,摇摇头：“长辈和同辈大致都不在了,也许有些旁系的小辈在。”
他的音平淡,藏着一丝惆怅。张羡龄不由得心一酸。
“娘娘无需为我伤怀。”怀恩慈祥看着她，“到了臣这个年纪，还有什么放不下呢？”
张羡龄沉默一会,才说：“我听说‘怀恩’这个字，是大伴入宫得的赐，那你原来的字是什么？”
怀恩愣了一愣，六十年来，他都顶着怀恩这个字过活，就连万岁爷都不曾问过他的。
那年他进宫，宣庙老爷亲自给他赐“怀恩”。戴家成年男子都了，唯独他保住一条命，进宫当宦官，自然应当刻刻常怀感恩之心。
他深深吸了一口气，答道：“臣姓戴，命希颜。”
“好听的字。”张羡龄神色郑重，“戴希颜，你放心，我一定好好劝劝万岁爷。”
夜，朱祐樘来了。
因为是冬至，晚上添了一道蒸饺做夜宵，是张羡龄亲包的，鲜肉馅，小巧玲珑，两口可以吃一个。
两人对坐在紫榆木暖桌边，一盏盏宫灯投下橙黄的光芒，炉火微微，驱散着寒夜的暖意。
张羡龄拿着筷子，不吃，只笑盈盈说：“今日，怀恩亲自来坤宁宫送了九九消寒图。”
朱祐樘吃饺子的动作蓦然一停，过了一会，才将那半个饺子吃完。
“怀恩同你说什么了？”朱祐樘薄唇紧紧抿着，问张羡龄道。
“他想辞官归乡。”
朱祐樘将乌木镶金筷子往桌上一放，“啪”的一响。
寂静的冬夜，这些许响被无限放大，站在帘外的梅香与秋菊都是浑一激灵。
张羡龄只用一双翦水秋瞳静静望着他，委屈的唤了一：“樘哥哥。”
朱祐樘不应。
她叹了口气，将那双乌木镶金筷子拿起来，递给朱祐樘：“他在宫呆了大半辈子，如今只有一愿，就是到故乡看一看。”
那一双乌木镶金筷子悬在半空中，过了一会，朱祐樘才重新接过。
他夹起一个鲜肉饺子，安安静静吃。
昨日，怀恩亲自摘了首辅万安的牙牌，将他赶出宫去。办完了这件大事，朱祐樘想封赏他，怀恩却只求一件事——归乡。
他愕然道：“为什么？”
怀恩脸上挂着疲惫的笑：“人老了，总是想家看看的。”
日色照在他苍老的脸上，像一截枯树皮。从小候起，朱祐樘记忆的怀恩就是一个老人。可这候他忽然发现，怀恩越发显得老态了。流光容易把人抛，红了樱桃，绿了芭蕉。西苑淘气的小皇子成了年轻的帝王，怀恩也成了行将就木的老朽。
朱祐樘急急说：“如今朕一步一步执掌了朝政，大伴为何走？若有不舒坦，朕给你请太医。便真有个万一，朕也会为大伴养老送终。你若想家，朕把你的亲人接到京城来，陪你过年如何？”
“万岁爷，臣是真的想家。”怀恩重复道，“请万岁爷恩准。”
朱祐樘瞪着怀恩，良久良久，才说：“朕不允。”
他生气。
好似所有人不乐意待在这红墙之内，朱祐樘心想，娘亲是这样，怀恩也是这样。
一个一个，全都离去了。可是他呢？他没得选，从生下来开始，就没见过红墙之外的。
朱祐樘不愿怀恩离开，他情知怀恩这一去，定然再无归期。
北风呼啸，将坤宁宫的窗户吹得呼啦作响。
“樘哥哥。”张羡龄望着他，音有些哀伤，“人生如逆旅，我亦是行人。能长长久久的同行一段路，已是好了。”
“那你呢？”
“什么？”
朱祐樘怔怔的望着她：“笑笑，你我又能同行多久呢？”
这个候，张羡龄知道，她应当说些安慰的话，譬如“我一生一世都愿在宫陪着你”之类的。可不知怎么，张羡龄就是说不出口。
沉默片刻，张羡龄站起来，快步走到他边，用胳膊轻柔拥住他，什么也没有说。
最，朱祐樘还是允了怀恩的告老还乡之请。
怀恩走了，张羡龄琢磨着给他送一样礼物，作为他家的贺礼。