常燕衡转身踩着木梯子下阁楼，乌压压摒声敛息的站满佣仆，未曾多话径自往外走，出了院门渐放缓脚步，沉声问福安：“怎麽说？”
福安连忙道：“冯氏骂阿栀一时说漏了嘴，被李阿妈听见，去老太太和大奶奶那里告密，二老爷同阿栀的事儿上下皆晓得
了，冯氏被叫去训诫一番，所谓人言可畏，她母女俩大抵受不住，前时几个佣仆辰时起来，见冯氏床上空着，上阁楼察看阿栀
亦不在，四处翻得乱七八糟，箱笼也不见，等了两日依旧不见她母女回转，方晓是趁三更半夜偷偷跑了，才连忙去禀报了大奶
奶。”
常燕衡想了想，辄身往老太太房的方向走，又问：“前时守门的可是常保？你让他去书房等我。”
福安道：“常保今一早回乡下奔丧，得过三五日才上来。”
大奶奶秦婉带着丫鬟迎面匆匆而来，常燕衡把眼底一抹焦灼和怒气掩过，寡淡地唤了声：“大嫂。”
秦婉微笑问：“二爷晌午才回府，一路舟车劳顿，怎不回房好生歇息着？”
常燕衡道：“先过来给母亲问安，大嫂来的也及时！”
秦婉叹息一声：“冯氏母女畏罪潜逃、闹得人尽皆知，恐丫鬟们嘴碎，在姆妈耳边乱嚼舌根，她体虚抱恙受不得气，我担心
不下，是以过来看看。”
常燕衡问：“畏罪潜逃，罪名不小，是杀人放火还是偷窃财物？大嫂说来我听！”
秦婉不慌不忙道：“冯氏纵容阿栀勾引二爷，还倒打一耙，敲诈勒索巨额钱财，否则就捅去报社，欲要败坏常府名誉，气
得姆妈旧疾复发，这里面宗宗是桩罪，如今神不知鬼不觉地跑了，不是畏罪潜逃还能是甚麽？”
常燕衡冷笑道：“冤有头债有主，说阿栀勾引我，也得两相对质、人赃并获才能定案，不是大嫂红口白牙随话两句就铁板
钉钉。”他顿了顿，沉下脸来：“我与阿栀情投意合，谅她年纪尚小，还不至嫁娶之年，因而未曾知会母亲及大嫂你，现我给
大嫂明说，稍候母亲面前，还望你再勿要颠倒黑白，信口雌黄，否则休怪我罔顾兄嫂之亲。”
秦婉满面通红，咬牙说：“我纵然是咸吃萝卜淡操心，也得和二爷叫个屈，头一个指认阿栀勾引二爷的，可是五妹妹，我
可没敢多话儿，是老太太不允二爷娶她为妻做妾，并要立刻撵她们出府，还是我打的圆场，坚持要等二爷回来再定夺.....二爷
回来说清楚便罢，她母女俩倒是逃甚麽！”说着用手帕蘸蘸眼角：“我如今里外不落好，比那窦娥还冤哉！”
“大嫂不用推诿的一干二净，母亲身边亦有我的眼脉。”常燕衡有些不耐烦，话再不多说，率先迈进院子，朝正房走去，
一面心底暗生疑窦，大嫂之言亦有真处，阿栀为何不肯等他回来辨明真相，就这样慌张张携姆妈避走常府，想来的确古怪！
第柒拾玖章九步错
常燕衡知道母亲有心脏病，受不了刺激，旁得也未多提，只说了此去京城一些人情轶事。
常母原是京城大户的小姐，据闻在本家颇受了些罪，因此嫁至上海后再不曾省过亲，而现听着眼里却泛起凄黯，面色茫茫
然的。
丫鬟端来熬好的药汤，常燕衡接过碗用调羹滑散热气，坐在榻沿边亲自一勺一勺地喂她。
常母因见到儿子精神好了些，她叹口气：“我晓得自己身体，吃这些已无用，活一日算一日罢。”又道：“我后悔送毓贞
去读女中，虽是多少识些学问，但把德行坏了，整日里胡思乱想，不安本分，再留下去指不定做出甚麽伤风败俗的事来